В один из дней на пороге двести первой комнаты с книгами под мышкой появился Валик. Этому уже никто не удивлялся, но почему-то именно сегодня Тая, припомнив свои сомнения, решилась у него спросить:
– Валя, почему ты все время к нам бегаешь?
– Да! – уловив суть ее вопроса, поддержала Соня. – Почему?
– А куда мне еще бегать? – стушевался Валик и покраснел.
– Или тебе кто-то из нашей комнаты нравится? – спросила Соня, не церемонясь.
– О чем вы? Да я… Да вы…
– Она шутит, Валя, – Тая цыкнула на подругу. – Да, Соня?
– Если хотите, пойдемте ко мне в комнату готовиться. Только там китайцы! Вы через пять минут убежите и поймете, почему я к вам хожу.
– А давай! За Ревиной – и к тебе.
К их общему разочарованию, проверка с треском провалилась: Валик оказался прав. Тая поняла, почему он дни напролет жаждет сидеть у них.
Сначала все шло неплохо. В комнате Валика собрались чуть ли не все китайцы этажа. Они с ходу набросились с вопросами на Соню, в лице, точнее глазах, которой завидели родственную душу. Пытались накормить ее непонятными блюдами, махали перед носом сушеными грибами и черт его пойми чем еще.
А когда Валик громко, перекрывая их трещание, предложил девчатам «бахнуть Чайковского» – в смысле «выпить чаю» – китайцы заверещали, пугливо попятились и засобирались вон.
– Что с ними? – встревожилась Вера.
– О-о, отличное средство, чтобы припугнуть, – улыбнулся Валик. – Русским они плохо владеют. Я просек, что, когда говорю «бахнем Чайковского», они думают, что я собираюсь идти на разборки и кого-то убивать.
Услышав снова знакомую фразу, китайцы засуетились и скрылись за дверью.
– Ну ты, Валя, даешь! – расхохоталась Соня.
– Как ты вообще с ними живешь? – удивилась Тая. – Они же смотрят на мир совершенно по-другому!
– Как? Вот так? – Валик приложил указательные пальцы к уголкам глаз и растянул их в стороны.
– Эй, я вообще-то тоже так смотрю! – пригрозила пальцем Соня, продолжая смеяться.
– Ну и соседи у тебя, – покрутила у виска Верочка. – Будем собираться в моей комнате.
С того времени Тая, Соня и Валик допоздна стали засиживаться у Веры: ее соседки-старшекурсницы редко ночевали в общежитии, поэтому в комнате можно было спокойно готовиться к экзаменам.
… Сегодняшний вечер Тая твердо решила провести в компании стопки книг по античной литературе. Если быть точнее, виртуальной стопки: в библиотеке не хватало экземпляров в печатном виде на весь первый курс.