– Дочка, попрощайся с Ноэлем.
Элиф молча протянула ему коробочку. Ноэль широко раскрыл глаза, уголки его губ поднялись и он сказал:
– Merci.
Папа шепнул маме:
– Надо же, впервые вижу, чтобы Элиф что-то своё подарила кому-то, ещё и леденцы, за которые она готова жизнь отдать.
– Тсс. – Мама улыбнулась. Её явно забавляла дружба этих двоих маленьких людей.
Неожиданно Ноэль протянул ей свою книгу, которую держал в руке за спиной всё это время. Это та самая книга, которую Элиф не удалось прочитать. Вот уж не думала она, что он может отдать свою книгу ей.
Вместо Элиф её мама поблагодарила его, и они ушли. А Элиф с родителями зашла домой и начала хохотать, говоря:
– Мама, что за смешное слово такое «мерси»?
– Это значит «спасибо», – ответила мама.
– Так забавно! Мерси! Мерси! Мерси…
Элиф сама не понимала, почему ей так весело.Она принялась рассматривать ту ценную книгу, которая неожиданно досталась ей.
– Что это за книга, интересно? – спросила Элиф.
Мама подошла и взяла книгу, присмотрелась, а потом сказала:
– Кажется, я поняла, что это за книга. Это «Маленький принц».
– Ого. – Элиф принялась листать книгу с иллюстрациями маленького светловолосого принца. – Мама, посмотри, да это же Ноэль! Получается, он и есть маленький принц!
Мама рассмеялась и погладила Элиф по голове.
С наступлением сентября на первый взгляд ничего не изменилось – всё ещё стояла жара, люди семьями проводили время на пляже, купались. Только вот жизнь Элиф начала меняться. Ведь начиналась школьная пора. По правде говоря, Элиф никогда не хотела в школу. Когда ей рассказывали, что в школе нужно сидеть за партой и весь день слушать учителей, она не понимала, зачем это нужно, если можно пойти поиграть в свою пещеру, например. Или искупаться в море. Да что угодно звучало интереснее, чем школа.
Время от времени Элиф поглядывала на дом Ноэля. Она ещё не осознала, что он действительно уехал и сейчас далеко.
Когда Элиф впервые пришла с мамой в школу, то у неё зарябило в глазах от такого количества макушек. Детвора носилась по школьному двору, толкалась и вопила. От стоявшего гула Элиф стало неуютно, ведь она привыкла к монотонному шуму прибоя, поэтому ей хотелось закрыть уши руками. И тут она заметила мальчика в голубой футболке, как у Ноэля, и со светлыми волосами.
– Мама, там Ноэль! Он решил пойти в мою школу!