– Куда еще?
– В Центр. Хочу тебе кое-что показать. Не спорь, садись в машину.
Артем неохотно полез на заднее сиденье «Ауруса». Он и представить себе не мог, что может понадобиться его бывшему начальнику. Раньше он бы не задавался этими вопросами, помчался бы рядом, как собачонка. Но времена изменились. Больше ему не интересны полеты, звезды, космос и новые виды техники и топлива. Переболел, причем еще до того, как машинный интеллект решил самоликвидироваться, забрав с собой все технологии современности. Переболел, когда от человека уже не требовались ловкость, ум, знания, умения и опыт, а все делали машины. Когда люди перестали летать на орбиту.
Научный центр при космодроме, построенный еще до пришествия искина, выглядел уже не так впечатляюще, как раньше. Кое-где облупилась краска, где-то проржавели трубы, но он до сих пор внушал трепет, какой испытывает ребенок, первый раз увидевший настоящий космический аппарат.
Корольков сразу повел Артема к лабораториям. Здесь было необычно многолюдно и шумно от голосов. На стендах проводились испытания, у стареньких компьютеров трудились инженеры и программисты.
– Серьезно вы взялись восстанавливать отрасль, – заметил Артем.
– Еще бы, – гордо отозвался начальник космодрома. – Пойдем сюда, скоро ты увидишь кое-что, что тебя действительно порадует.
Они прошли к центральной части огромного зала. Здесь, закрепленная на металлическом каркасе, блестела обшивкой очень хорошо знакомая Артему сфера.
– Это же… – не поверил своим глазам пилот.
– Ага, – довольно улыбнулся начальник космодрома. – «Союз».
Артем нерешительно подошел к аппарату и дотронулся до обшивки. Сто миллионов лет назад он поднимался на таком в космос. Сперва только в научных целях, потом возил туристов, а затем все забыли о космосе, и запускать людей на орбиту стало дорого и неэффективно. Машине не нужен воздух, ее не страшит давление, в целом, никто даже не заплачет, если она будет уничтожена при транспортировке на космическую станцию. Ну разве что страховщики, но у них слезы крокодильи, ненастоящие, только чтобы повысить коэффициенты.
– А зачем, Юрий Иванович? – спросил Артем, оглянувшись на Королькова.
– Ты что, Дикий, забыл зачем космические аппараты строят? Чтобы летать.
– Куда вы собрались летать? Там же больше нет ничего. Деактивированные спутники и станции, обесточенные передатчики. Или вы хотите начать все сначала? Так ушло это время, нет ни знаний, ни ресурсов, ни людей.