– Давай ритуальный кинжал.
– У меня есть нож.
– Надеюсь, не кухонный?
– Охотничий, – уточнил Фентон и двинул обратно к шкафу, видимо, чтобы предъявить этот, прости господи, заменитель ритуального артефакта.
– Ты им кого-нибудь уже резал? – с подозрением прищурилась я.
– В смысле, кроме хлеба и умертвий? – не понял ведьмак.
– Давай лучше кухонный нож, – немедленно решила я. – Мне только дырочку в пальце проковырять.
– Ножи здесь тупые и ржавые.
– Темный, как ты вообще до верховного дожил? – проворчала я и, сердито выдернув из пучка острую шпильку с круглым стеклянным шариком-навершием, ткнула в палец. Было скорее неприятно, чем больно.
Тяжелая капля упала на оклад, стремительно разлетелась тонкими линиями, обводя зашифрованные в узорах магические символы. И на этом дело закончилось. Гримуар сам себя не раскрыл.
– И? – не поняла я, подозревая, что охочим до чужой крови предкам не хватило жертвы.
Внезапно в отверстиях вспыхнули два огонька, словно под серебряной маской с прорезями пряталась морда демонического чудовища. Колдовская книга оказалась с сюрпризом! В ней жила чья-то душа. Подозреваю, что ее создателя. Я о таких слышала, но ни разу не встречала, и вопросительно покосилась на Фентона.
– Когда-то Варлоки были сильным кланом, – невозмутимо пояснил он.
– Что случилось потом?
– Потом они практически исчезли, – скупо отговорился он и кивнул: – Открываешь?
Бабкина книга с завидной регулярностью шарахала меня магией. Ей не нравились плохо вымытые руки, освещение, луна не в той фазе, ретроградный Меркурий, да и бог знает какие еще мелочи. Видимо, сказывался возраст (хотя и странно думать, будто гримуар страдает старческим маразмом). Однако темный живой гримуар оказался не из капризных: позволил себя открыть без ворчания или плясок с бубнами.
Титульный лист украшал уже знакомый искусно нарисованный герб в форме огнедышащего дракона. Следующую страницу плотной сероватой бумаги с истрепанным срезом заполняла чернильная вязь строк из острых крупных литер.
Но не успела я просмотреть текст, как он начал исчезать. Сначала строчка за строчкой, а потом испарился разом весь.
– Ты ведь недавно стал верховным магом? – спросила я как будто между делом, переворачивая страницы. Они были пусты.
– С чего ты так решила? – мигом подобрался Фентон, не обманувшись небрежностью тона.