– Этот новобранец мой, – категорично заявил он. – Можете как угодно делить остальных, но этого я беру себе.
– Эй, не строй из себя самого главного! – вспылил капитан, у которого перехватили новобранца. – Я первый его выбрал.
– А теперь выбери другого, – бесстрастно ответил Рэви. – Я не изменю свое решение.
– Я тоже! – оскорбленный капитан сделал шаг вперед. – Чем ты подтвердишь свое право на этого гардьера? Тем, что он твой сын? Это кажется крайне мелочным с твоей стороны!
Рэви на несколько секунд задумался, а затем, набрав воздуха в грудь, выдал:
– В следующую разведку отправится мой отряд. Жеребьевку проводить не нужно. Взамен я беру себе этого гардьера.
Капитаны опешили от слов Рэви. Некоторое время им понадобилось, чтобы прийти в себя, а затем они вновь обратили взгляд на безумного капитана. Только что Рэви собственноручно подписал смертный приговор доброй половине своего отряда. С большой вероятностью в эту половину попадет и его собственный сын. Однако предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. Капитаны молча расступились, более не строя никаких препятствий на пути у неугомонного офицера.
Однако сильнее всего оказался шокирован Жан. Он отчаянно оглядывался по сторонам, ища хоть какую-то поддержку. Последнее, чего ему хотелось, так это отправиться в пустыню, откуда мало кто возвращается. Жан, конечно, подозревал, что отец попытается забрать его в свой отряд, но он надеялся хотя бы на то, что на разведку отправится кто-нибудь другой.
Рэви поманил сына рукой к себе, и тот неохотно шагнул навстречу. Остальные гардьеры смотрели на него с искренним сочувствием. Парень только что пролетел мимо легкой и беззаботной жизни, вместо этого подписавшись на самоубийственную миссию.
Зато вот остальные новобранцы вздохнули с искренним облегчением. Мысленно они уже представляли, как отпразднуют свое посвящение, закатив самую громкую пирушку в своей жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько лет они точно могли успокоиться и никак не опасаться за свою безопасность.
Но внезапно с той стороны, где располагались места высшего командования, донесся какой-то шум. Капитаны обернулись на переполох и увидели, как множество людей суетливо бегают вокруг главнокомандующего. Признаться, капитаны не ожидали, что высшие чины станут так долго задерживаться на церемонии. Обычно они покидали площадь задолго до того, как отряды успевали принять к себе пополнение. Видимо, дело было в Джулиане. Он был так плох, что просто не мог быстро вернуться обратно в свои покои.