Красные игры были итоговым испытанием всего пятилетнего цикла обучения. Девушек делили на две команды и отправляли в лес на острове на десять дней. Без припасов и воды. В течение десяти дней они должны были сражаться друг с другом. Выигрывала команда, в которой на ногах оставалось больше воительниц.
Поскольку сражались в полном боевом вооружении, многие участницы игр получали раны и надолго выходили из строя, а то и вылетали навсегда. Умереть в бою на Красных играх считалось почетным и души погибших прямиком отправлялись в Чертоги Павших.
– Я же говорила, что плохо летаю, – Ирия устало покачала головой.
Ученицы медленной вереницей прошли в покои башни донжон, сняли доспехи, сложили возле коек для сна и отправились ужинать.
Проходя через центральное помещение башни на первом этаже, откуда были выходы к другим залам, Ирия глянула на внушительный боевой топор со сверкающим лезвием, стальной рукояткой и двумя наконечниками на обухе.
Оружие стояло на подставке у стены. Еще на стене висели алебарды и секиры, но Ирию привлекал именно топор.
Скаэтта принесла его неделю назад и объявила:
– Этот топор из огненного железа сделали кузнецы подземного народа. Он называется Разрубающий черепа и предназначен для победительницы Красных игр. Этот топор способен проломить любой щит и сломать любое копье. Он затмевает глаза противника и его становится легко победить.
Ирия тогда сразу подумала о берсерке Льетольве. Было бы очень удобно запорошить ему взор во время боя, а затем отрубить никчемную голову.
– Каждый раз, когда проводятся Красные игры, – продолжала рассказывать Скаэтта. – Мы выбираем самую достойную девушку и вручаем ей такой топор. Она становится валькирией, предводительницей отряда дев со щитами. Как и древние воительницы. Помните о них? Миста Неистовая, Свирепая Гондукка и многие другие.
Девушки тогда все закричали, подняли руки и вскочили с мест. Всем хотелось стать самой лучшей и удостоиться чести получить Разрубающий черепа.
Теперь, отправляясь на ужин, Ирия еще раз поклялась про себя приложить все усилия, чтобы забрать топор.
Глава 4. Разрубающий черепа
Сагдены рассказывали, что в незапамятные времена, когда люди на земле еще только появились, на богиню Фрийю напал великан. Его звали Сюрта Черноглазый, в руках у него пылал огненный меч, а голова была твердокаменной.