– Да, метель помешала, – сожалеюще выронил Дмитрий. – Саня лежит в больнице, обморозился малость.
– А где же его так угораздило? – удивленно спросил Ермолай.
– Вчера попытался пробиться к тебе, да по пути застрял. Чуть не помер, хорошо, что его подобрали на дороге проезжавшие мимо люди. А машину бросил по пути к тебе, в километрах двенадцати отсюда.
– А что он в такую погоду сунулся сюда? – досадливо качнул головой отшельник. – Переждал бы погоду или дотерпел, пока вахтовики накатают дорогу. С его-то «Нивой» сейчас по лесу не разъездишься.
– Пойди спроси его! – раздосадованно усмехнулся проводник и сообщил: – Ермоха, со мной милиционер, он хочет тебе задать несколько вопросов.
– Милиционер! – ахнул отшельник и настороженно выронил: – Пусть задает.
– Ермолай, говоришь, что он должен был привезти продукты? – спросил его Алексей.
– Да, продукты у меня кончаются, – кивнул мужчина. – Со дня на день ждал его.
Оперативник повернулся к Дмитрию и заметил:
– В «Ниве» продуктов не было.
– Точно не было! – воскликнул проводник. – У меня из головы все вылетело! Саня же говорил, что вез Ермолаю продукты и водку! Куда все это делось?!
Многозначительно причмокнув губами, оперативник задал следующий вопрос:
– Ермолай, в последнее время к тебе никто не заезжал?
– Нет, никого не было, – мотнул головой отшельник. – Разве что вахтовики неделей ранее проезжали мимо и подбросили хлебушка.
– Значит, вахтовики, – задумчиво произнес оперативник. – Сколько их было, на какой машине?
– Двое. На «Урале».
– Часто ездят?
– Нет. Иногда в неделю один раз.
– А тебе не скучно целыми днями находиться в лесу? – с улыбкой спросил его оперативник. – Так превратишься в Робинзона Крузо, по-моему, уже превратился.
– Привыкший, – пожал Ермолай плечами и, помявшись, вдруг попросил: – Командир, возьми меня в город. Александр Григорьевич в больнице, теперь некому обо мне заботиться, так можно и с голоду подохнуть.
Немного подумав и глянув на часы, которые показывали четыре утра, Алексей спросил у обитателя заимки:
– Во скольких километрах отсюда вахтовики?
– Точно не знаю, – пожал плечами мужчина. – Километров десять.
– Дорогу сможешь показать?
– А что ее показывать-то? – усмехнулся мужчина. – Тут одна дорога.
Водитель, который стоял рядом и слушал весь разговор, предвосхитил оперативника: