Во мне все было дико и необузданно, но не хватало лишь одного – женственности. Руки, загрубевшие от эфеса меча, не могли грациозно играть на фортепьяно, я не умела правильно пить чай и танцевать. Все, что мне было дано: проливать реки крови и зубами вгрызаться в плоть врагов. Но мне стукнуло девятнадцать, а это значит, что брачный возраст уже прошел, я не могла больше тянуть. Чванливые замечания других благородных леди, которые втайне отпускали за моей спиной, не тревожили душу, но обычаи, которые я старалась защитить, тяжелым грузом лежали на моих плечах.
– Беда моего восхитительного дитя в том, что она никогда не выйдет замуж за варвара, недостойного быть частью моей семьи! – не сдавалась матушка. – Пока я твоя мать, ты обязана меня слушаться и делать так, как я говорю.
– Мама, а если я хочу выйти замуж по любви? – осторожно спросила я у нее.
– Неужели счастье женщины кроется только в этом? – удивленно протянула демонесса. – В любви к кому-то? Не смеши меня, ты любишь только боль и насилие. Хочешь убежать обратно на поле брани. Если ты полюбишь мужчину, то он непременно сдохнет от страха за свою жизнь. Так о какой же любви в королевской семье может идти речь? Тут все пропитано ложью и фальшью. А единственное, на что ты сгодишься – родить наследника!
– У каждого свое счастье, – медленно протянула я. – Если тебе нравится жить так, ты можешь выбрать свой путь сама. Но я не хочу смотреть на то, как вы ломаете не только мою жизнь, но и сотни других. Ведь без любви союз обречен на смерть. И это даже не я сказала.
– Любовь… – королева призадумалась. – Я как-нибудь над этим подумаю, но пока даже не пытайся сбежать. Все, что тебе нужно, быть послушной и принять свою участь. Это твой долг, как последней княжны, которая совсем скоро станет принцессой. Привыкни к новому обращению и приготовься понести от Терелера.
– Хорошо, я обдумаю твои слова! – рявкнула я, стараясь успокоиться и не сильно распаляться.
– Наконец-то до тебя дошло, ведь о твоем замужестве беспокоится его королевское величество, – растянула она губы в мерзкой улыбке. – Он решил жениться на тебе, даже несмотря на то, что твое имя запятнано и покрыто позором. Цени старания своего двоюродного дяди и то, с каким решительным шагом он на это пошел.
– С каким? – удивленно посмотрела я на женщину.