– Когда вы тренируетесь, вы говорите «Поехали»?
Том косо на него посмотрел и отрицательно помотал головой. Оставшуюся часть дороги Стеф молчал.
Следуя старой примете они не прощались.
Родственников высаживали у Центра управления полётами. Они могли наблюдать старт со специальной закрытой закалённым стеклом обзорной площадки. Туда же, проводить космонавтов приехал Василий. Радана не было – он не успел вернуться из своего последнего похода. Генерал Гаврош наблюдал за запускам на своих экранах из Штаба.
За спинами зрителей находился зал управления.
На взлетной площадке стояло три корабля: «Алканост», «Сирин» и «Гамаюн». Стеф что-то сказал о суперновом разгонном блоке, но Мила не слушала. Корабли стартовали с разницей в тридцать минут. Они должны были выйти на разные орбиты, чтобы операторы могли оценить ситуацию вокруг Земли из разных положений.
– Десять минут до старта «Алканоста», – скомандовал в зале управления генерал Соколов. – Проверка полётного плана.
Началась перекличка ответственных работников ЦУПа.
– Полёт разрешаю, замечаний нет, – сообщил старший диспетчер.
– Отбуксировать вспомогательное оборудование. Персоналу покинуть взлетную площадку, – генерал проследовал к своему центральному креслу, но садиться не стал.
– Персонал вернулся в ЦУП. Можем начинать, – откликнулся старший диспетчер.
– Пять минут до старта. «Алканост». Начинаем обратный отсчёт, – распорядился генерал, всё ещё оставаясь на ногах.
На экране замелькали цифры.
Трансляторы зала управления передавали сигнал с внутренних камер корабля, позволяя следить за тем, как космонавт устраивается внутри.
– Состояние экипажа? – несмотря на то, что в экипаже был всего один человек генерал Соколов не стал отклоняться от принятой формы проверки.
– В норме, – ответил старший диспетчер. – Система экстренного спасения приведена в готовность.
– Ну, с Богом! – выдохнул генерал.
Том на экране был зажат в кресле системой экстренного спасения так, что не мог двигаться. Позже он освободится от неё, но в тот момент ему пришлось дать старт с помощью телескопической указки.
Белое пламя дрогнуло, превращаясь в огромный слепящий шар.
Ракета пошла на взлёт.
– Десять секунд: полёт нормальный, – раздался голос старшего диспетчера. – Визуальный контроль и телеметрия в пределах нормы.
Повисла тишина, которую нарушали лишь редкие щелчки аппаратуры и метроном.