Отдельная группа источников – нормативно-правовые акты – Конституции, законы и Указы СССР и РСФСР. 82 Этот материал способствовал анализу местных источников на предмет их понимания и исполнения на региональном уровне. Важная группа источников – периодическая печать (периодика, пресса).83 Являясь основным каналом партийного воздействия на население, она показывает и взаимодействие власти с обществом, и динамику общественных настроений, и чаяния граждан. Периодика открывает массив возможностей, являясь также самостоятельным объектом исследования. КПСС вместе с передачей информации, акцентирует внимание на актуальных моментах, осуществляя пропагандистские цели и формируя нужное мировоззрение. Общество, посредством «обратной связи» отражает свои мысли, переживания и приоритеты.84 Исследуемые годы внесли существенные коррективы в стиль изложения, содержание, информационную насыщенность, тематику, идеологическую направленность и внешний облик советских периодических изданий. Для извлечения максимальной пользы необходимо исследовать и содержание областной периодики, и её трансформацию под влиянием перемен в общественном сознании. Ценность сведений из местной прессы заключается в отражении на её страницах расстановки политических сил региона, в преломлении на местах идей, исходящих из центра, в хронологическом характере изложения сведений; в проведении социологических опросов, в наличии анкет, «обратной связи». Было проанализировано более 30 областных, районных, городских и «независимых» периодических изданий различной направленности, характера и времени основания.85
Значимой группой источников являются результаты социологических опросов, т.к. сама концепция реформ выводила на передний план гласность. Критерием прогрессивности и показателем приверженности проводимому партией курсу становилось новое «поведение»: способность открыто рассуждать, ставить «неудобные» вопросы, мыслить критически. В годы «перестройки» и КПСС, и СМИ активизируется проведение исследований общественного мнения, корректируется их методология.86 Их отличала насыщенность и актуальность содержания, злободневность, избирательность тематики, иногда предсказуемость ответов (если опрос являлся инструментом идеологического давления на сознание людей),87 публицистический характер и кратковременная актуальность, периодическое отсутствие среди приоритетов грамотной методики исследования, репрезентативности и глубокого анализа. Опросы, обнаруженные в архивах и прессе, в т.ч. недавние, способствовали изучению степени актуальности события, отношения к нему, мировоззренческих ориентиров.