Шилка упала на землю, визжа и корчась от боли. Было видно, что вся перчатка разорвана в клочья, осколки стекла вонзились девушке в руку, и металл, пронзив её плоть насквозь, окровавленными иглами торчал со всех сторон.
– Руби! – громко воскликнула Шилка, и буквально в то же мгновение огромный топор Чорка с грохотом врезался в землю, отделяя истерзанную руку от тела. – Медлишь, здоровяк, – тихим, уставшим голосом произнесла она, лёжа на земле.
– Что это было? – глухо, сквозь шлем спросил Чорк.
– Сэр, немного не доработано, сэр, не хватило материалов, моя вина, сэр… – судорожно пролепетал Лихт, обращаясь ко мне.
– Ничего страшного, результат меня удовлетворяет, ты молодец, – стараясь скрыть своё удивление, ответил я.
– А меня можно было бы предупредить, – улыбаясь сквозь боль, вмешалась Шилка, перебирая пальцами на уже обновлённой руке.
– Смотрите! – неожиданно воскликнул Лихт, указывая на каменную стену перед нами. Было видно, как в земной породе появлялись периодически открывающиеся глаза, внешне схожие с органами зрения пожирателей. – Что это?
– Следопыты, – ответил я, поднимая Шилку с земли. – Пожиратели тоже могут эволюционировать. Следопыты, в свою очередь, способны частично сливаться с камнем, если он соответствует структуре их тела. Самые опытные представители их вида способны полностью проходить сквозь породу или даже создавать твердую броню из неё. Опасные противники, но нам не ровня, – сказал я, понимая, что сейчас не время для лекций. Затем, приказав спутникам следовать за мной, направился в единственный свободный проход.
«Прошло уже около пятнадцати дней, как мы вышли за ворота города, и с тех пор не перестаём сталкиваться с этими кровожадными тварями. Отчего такая активность? Неужели их голод полностью подавляет чувство самосохранения? Или они всеми силами пытаются урвать добычу, пока она не попала в лапы к ещё более грозному злу? Может быть, теория, которую изучал Алдузис, верна и мы двигаемся навстречу опасности, которая страшнее карганского отродья», – размышлял я, продолжая вести свой отряд по окутанным тьмой тоннелям. Позади слышались тяжелые шаги Чорка, который не отставал от меня ни на шаг. Ещё немного поодаль небольшими перебежками двигался Лихт, периодически поправляя лямки своего рюкзака. Шилка давно пропала из зоны нашего зрения и, как всегда, затерялась во мраке уже пройденного нами пути. Продолжая свой путь, я вспоминал последний день в городе, который за эти семьдесят лет стал для меня домом…