– Вчера ночью не одну тётю Настю эта тварь схавала, у золотарей на карьере тоже два рабочих исчезло.
– Да ты что? – воскликнул Олежка, удивлённо таращась на меня. – Откуда знаешь?
– Слыхал, отец маме вечером рассказывал. А ещё, они с дядей Сашей хотят организовать что-то вроде деревенского дозора, в который будут ходить все сельские мужики по очереди, надеются, что маньяк побоится соваться в патрулируемую деревню.
– Глупцы, – кликнул Олежка. – Такой маньяк, как саранча ничего не боится!
– Будешь чай? – решив сменить тему, спросил я и затих.
Издалека, методично, с постепенно нарастающим по мере приближения к нам звуком – стрекотанием, делая десятиметровые прыжки, неслась исполинская саранча.
– А вот и букашка, – бесстрашно высовывая голову в дыру, пошутил Олежка. – Скоро будет возле нас! – влезая обратно, сказал он.
– Олежка, мне страшно, – признался я.
– Не дрейфь, она не тронет нас, испугается света! – он покрутил фонариком. – И улетит.
– Но кого-то она сегодня тронет, убьёт и сожрёт! Кого-то из нашей деревни.
– Не нагоняй страх, – отмахнулся друг. – Самому страшно…
Невыносимо громкое, жуткое стрекотание саранчи заглушило его слова и резко стихло. Насекомое приземлилось совсем рядом с мельницей, дав нам возможность лучше разглядеть себя в довольно ярком свете. Ничего нового мы не увидели, обычная саранча, только в сотни раз больше своих травоядных собратьев. Луч Олежкиного фонаря резко осветил исполина, и саранча вспорхнула, оглушительно стрекоча.
– Зачем?!! – крикнул я, но, как всегда в таких ситуациях, слишком поздно.
Гнилые стропила не выдержали удара саранчи, сиганувшей на крышу, и с треском ломаясь, полетели вниз на нас вместе с насекомым. Меня сильно ударило по голове, и я упал, разбивая фонарь, кубарем, спотыкаясь, бросился к лестнице.
– А-а-а!
Крик Олежки, крик, полный отчаянья и боли, всколыхнул мою душу, как луч его фонаря, перед тем, как навсегда погаснуть, мрак старого помещения.
Я навсегда запомнил этот крик.
На всю жизнь.
– Папа! – завопил я. – Папа!
А он уже мчался по лестнице, размахивая включённым фонариком с тускло мерцающим в руках ружьём. Я знал, он найдёт нас, заступая в свой первый дозор, увидит в старой мельнице свет и придёт.
– Дениска! – он подскочил ко мне. – Ты как здесь…
– Папа, Олежка! – перебивая, голосил я. – Он там, спаси его!