– Тише, – маг перехватил руку, не позволив тонким пальцам сдавить запястье. – Сейчас пройдет… слышишь меня? Слушай меня. И только меня.
Он поднял вторую руку, и Верховный понятливо кивнул. И сам прижал палец к губам, заставив Ксочитл замолчать. Она явно желала возмутиться.
– Я здесь… рядом… слышишь?
– С-лы-ш-ш-шишь, – отозвалась девочка или… нет. Голос низкий, шипящий, явно нечеловеческий.
И от этого страшно.
Верховный огляделся. Нет, никого нет.
Умница Ксочитл давно отослала и слуг, и рабов, еще когда поняла, что монеты – это не только игра.
– Хорошо. Кто ты?
Губы девочки раздвинулись в улыбке.
– Имя! – потребовал маг.
– Имя, – отозвалась девочка. – Имя, имя, имя…
Она вдруг начала раскачиваться из стороны в сторону, с каждым движением все сильней. И скоро вовсе упала, а монеты разлетелись, смешался рисунок. Хрупкое тело заметалось по полу, из глотки вырвался вой, сменившийся протяжным рычанием.
– Имя! – маг не выпустил руку, хотя дитя изогнулось совершенно уродливым образом. И кажется, Верховный услышал, как трещат кости. – Иначе я прогоню тебя так, безымянный.
– Сил не хватит, – совершенно спокойно отозвалась та, что была Императрицей. И все-таки не она.
– Хватит. А если нет, то займу. Здесь же, если подумать, силы довольно. Велю поднять нас на пирамиду…
Существо дернулось.
– Ты там бывал, – сообразил маг.
– Я там умер! – взвыл он.
– Бывает, – мага услышанное, кажется, нисколько не впечатлило. – Оставь ребенка.
– Нет!
– Уходи.
– Ты не понимаешь!
– Не понимаю.
– Я должен сказать! Должен!
– Говори.
– Время уходит!
Верховный с трудом удержался, чтобы не влезть в столь занимательную беседу.
– Пролитая кровь возопит об отмщении! И небеса извергнутся огненным дождем.
Девочка вдруг дернулась и опала, будто из тела её разом вытащили кости.
Взметнулись руки Ксочитл, закрывая рот, запирая в нем крик ужаса. Покатились по полу золотые монеты, и Верховному подумалось, что все-таки он уже видел когда-то нечто похожее. Но где?
– Все, – маг выдохнул и на четвереньках подполз ближе ребенку, чтобы прижать пальцы к её шее. – Она просто спит. Надо… надо напоить её. Водой. Чистой. Понемногу. Совсем понемногу, иначе тело извергнет жидкость, но постоянно.
– Принеси, – Верховный поглядел на Ксочитл, которая молча поклонилась.
И ушла.
Умная женщина. И понимает все верно.