Сморчок уже пришёл в себя и резко со злостью вырвал свою руку из руки Пельменя. Сжав кулаки, он быстро направился к выходу. Молчаливая от напряжения толпа расступилась. Сморчок беспрепятственно вышел за дверь на улицу и тут же испарился в утреннем полумраке. Раскаленная атмосфера ночлежки начала остывать.
– Все, теперь все на выход! Вам пора! Вечером все здесь без опоздания! – По-хозяйски скомандовал Пельмень.
Народ послушно стал убывать.
– Ну, что, Гаврош, нам объявили войну. Сморчок этого так не оставит.
Гаврош почувствовал, как на его плечо заботливо мягко легла крепкая рука Пельменя. Он, как старший брат стоял рядом с мальчонкой и с добрым покровительством улыбался, глядя вслед уходящему врагу.
– Что же нам делать?
– Защищаться.
– Что-то есть захотелось.
– Да, можно было бы и перекусить. Тем более я еще с прошлого вечера ничего не ел.
– Я тоже.
– Пойдем, пирожки возьмем у тети Вали.
– Возьмем пирожки? Как возьмем? – Не понял Гаврош.
– Так возьмем. Я тебе раскрою некоторые секреты, хотя это совсем не секреты для человека думающего. Деньги и пропитание можно добывать не только попрошайничеством и воровством, еще можно зарабатывать. Я, к примеру, тете Вале помогаю пироги носить к торговой точке и от шпаны защищаю, когда она выручку забирает, а она мне за это когда пирожками отплатит, когда деньгами. Это как я выберу.
– Здорово ты пристроился! – Восхитился Гаврош.
– С мое поживешь и не тому научишься. Ты знаешь, сколько вообще способов зарабатывать деньги существует? Ты даже себе представить не можешь.
– Да и правда. – Согласился мальчик.
– Знаешь, у меня есть мечта, только никому не говори. Клянись.
– Клянусь.
– Нет не просто словом «клянусь», а клянусь чем-нибудь или кем-нибудь.
– Это как?
– Ну, к примеру, «Клянусь здоровьем мамы».
Гаврош насупился и отвернулся в сторону.
– Ты чего, Гаврош? – Не понял Пельмень. – Смотри под ноги, а то упадешь. Что случилось?
– У меня…, у меня нет мамы. – Выдавил из себя мальчишка.
– Как нет? Умерла?
– Тьфу на тебя! – Замахал руками на Пельменя Гаврош. – Жива она, слава Богу! Бросила она меня.
Как так бросила? Ты что собачка?
– Папка ушел из дома к другой женщине. Мамка от расстройства совсем руки опустила, пить начала. Вот и мы с сестренкой ей совсем не нужны стали.
– Понятно. А где сестренка?
– Она у тетки живет. Она маленькая, я большой, мне папку найти нужно. Он должен обо всем знать.