– Но не для вас! – горячо воскликнула девушка, заблестев глазами. – Вам всего лишь надо доказать, что вы знаете, как обращаться с драконами. Но вы ведь и так умеете, – встретив мой недоверчиво-вопросительный взгляд, Марита как о само собой разумеющемся добавила: – Вы ведь добыли столько драконити, сколько другим охотникам и не снилось.
Она с нескрываемым восхищением оглядела мое платье. Я тоже кинула взгляд на свою одежду, согласно качнула головой, потом нахмурилась, вспоминая о главном:
– У меня, – я сделала паузу, скорбно вздыхая, – нет зелий и артефактов. Всё осталось дома.
«И даже если бы они у меня были, я все равно не умею с ними обращаться», —добавила мысленно. Но мне лишь надо узнать, каких именно магических действий от меня будут ждать. Знает ли это простая служанка?
К сожалению, Марита не знала подробностей:
– Испытания проходят в академии, а потом, поздно вечером, устраивается праздник.
За разговорами мы уже вышли на площадь и почти прошли длинный рад, заставленный лотками с зеленью, прилавков с яйцами, мясом, корзинами с овощами и фруктами. Женщины в длинных платьях, с темными кусками ткани, накинутыми на маленькие твердые колпаки на головах, переговаривались с соседками либо зазывали покупателей. Мужчины с суровыми лицами точили топоры для разделки мяса, либо просто, сидя за прилавком, провожали нас пристальным взглядом.
Далее начинался суконный ряд, захвативший внимание ярким разнообразием расцветок. Со столов свисали рулоны и полосы тканей. На длинных шестах развевались длинные ленты. Среди них тут же были лотки с бижутерией. Под солнцем переливались блестящие крупные бусы, браслеты, плетёные шнурки, цепочки из зеленого и желтого металла.
Марита, забыв обо мне, остановилась у большого ковра, расстеленного прямо на каменной мостовой. На нем были разложены чересчур уж вычурные, на мой взгляд, украшения в виде многослойных разноцветных цветочков.
Дремавший, сидя на ковре в окружении своих поделок, худой старик, белый как лунь, с длинными обвислыми усами, приоткрыл один глаз, умиленно кивнул Марите и снова заснул.
Я все еще была погружена в мысли о поступлении.
– Как ты думаешь, Марита, а здесь на рынке можно купить готовые артефакты и зелья? – наклонившись к девушке, вполголоса произнесла я.
– Хотите сжульничать, крина? – раздавшийся позади голос заставил меня крупно вздрогнуть, а Марита так вообще громко ахнула, и поворотившись, замерла в поклоне.