Тут Алексей заметил на вершине холма великанского оленя с огромными рогами, которые, казалось, подпирали небеса. Олень задрал голову и издал утробный низкий вой, от которого сосны согнулись, а звери испуганно попадали на землю.
Алексей даже не знал, как понятнее описать этот вой. Словно очень низки звук на трубе смешанный с басовитым звуком мычания коровы – вот примерное описание этого воя.
– Пробоины заделаны! – отрапортовал Ванька, убирая инструменты. Это были его последние слова. Склизкое бесцветное существо одним махом стащило Ваньку с корабля.
– Обратно, обратно! – закричал Никита, заталкивая Алексея обратно, – Скорее обратно! Петька, поднимай корабль!
Корабль начал стремительно подниматься. Алексей уже был в переходнике, Никита забегал туда, но вдруг та же тварь, что утащила Ваньку, вцепилась в ногу Никиты и рванула на себя.
Тот покачнулся, но успел схватиться за перила. Алексей поднял ружье и принялся палить по червяку, однако тот не желал отпускать ногу и только крепче обвернулся вокруг нее.
В этот момент олень, вновь издав ужасающий вой, кинулся вниз с холма. «…Земля сотрясалась под приближающимися шагами гигантских копыт…», – вспомнил Алексей какой-то текст. Он прекрасно описывал шум, что издавал олень. Зверюга с угрожающей скорость понеслась прямо на их корабль!
Алексей всадил ещё несколько пуль в червя, но ему все было нипочем. Тогда он вцепился в руку Никиты и попытался затащить его на корабль. Бесполезно! И тут Никита обернулся и увидел оленя, который был всего в сотне метров от них. Глаза у него расширились, остекленели, и он разжал руки.
Алексей завопил от ужаса, но не успел схватить его. В этот момент из тьмы высунулась фиолетовая рука с семью пальцами. Она непременно поймала бы его, но подоспевший Петька схватил Алексея и забросил его в шаттл, который поднимался все выше и выше.
Алексей обессиленно опустился на пол. В потерю Никиты не верилось. Вот же он, только что был рядом – и больше его нет…
Одинокий астронавт вдруг почувствовал дикую усталость. Кажется, таблетки для повышения бодрости заканчивали свое действие.
– Петька, – слабеющим голосом позвал Алексей.
– Да, хозяин?
– Курс – на Землю, – прошептал Алексей, закрывая глаза.
Последнее, что он услышал, перед тем, как провалиться в сон-полузабытье – это слова верного Петьки: