В такое болото завсегда Водяной для жительства своего прибудет. И порядку больше, и Кикиморе веселей.
Пытаются эту Злюку вразумить, развеселить, порадовать. Даже к ней, главной лесной ведунье – Яге, обращались. Но ничего поделать не смогли. Кикимора всё мрачнее. Корягой чёрной прикинется, ни с кем не говорит, только злится и ворчит, да для устрашения так завывает страшно, что всю округу оторопь берёт.
И болото её чернеет, птицы его покидают, лягушки замолкают, цветы не растут. Мрак и неуют. Болото разрастается, деревья по берегам в коряги превращаются. Того и гляди, топь эта пол леса захватит.
А недалеко от опушки, где стоит Избушка, в землянке лесной жил давний сосед Яги – Леший. Видом, как полагается всем лешим – лохмат, нечёсан, почти устрашающ, а характером добр, душа широкая, балагур и рассказчик хороший. Душа любой компании лесной.
По доброте своей частенько в истории попадает, когда сам кого-нибудь выручает. Невезучий Леший. Непутёвым родичи прозвали. Вместо того, чтоб молодцев, да девиц заблудившихся пугать, он им из леса выбраться помогает. А когда однажды Кощей Царевну из Тридесятого Царства умыкнул и в башне запер, он, Леший, Царевича к Бабе Яге привёл и уговорил её клубочек волшебный Царевичу подать, чтоб дорогу указать и Царевну вызволить. А потом давнюю вражду Кощея с Ягой усмирил. Так обоих балагур заговорил, что помирил и сдружил.
Но для души широкой, мало поляны и землянки родной. И решил Леший, чем уж совсем удивил, в путь-дорогу отправиться. В соседнее Царство. На их лесные просторы взглянуть, может, какой опыт перенять. Собратьев по лесным делам разыскать.
А она, Яга, Лешему на дальнюю путь-дорогу вручила подмогу. За характер золотой, да за дружбу по-соседски, из сундука своего старинного подала узелок небольшой. Простенький, да не простой. И на прощанье сказала:
– Коли беда случится или неприятность какая, узелок этот потряси и вслух скажи: «подарочек Яги развернись, подмогой скорой обернись». Только помни, что только три раза узелок может помочь.
На том и попрощались.
Долго ли, коротко ли… По своему лесу Леший спокойно, без забот прошёл, будто прогулялся. Доброту его все помнили. Кого по пути ни встретит, с каждым поговорит-побалагурит.
Вот лес закончился, подошёл он к границе родного Царства. Перед ним река широкая раскинулась, через неё мост. Шагает Леший по мосту, песню весёлую насвистывает. Вдруг слышит… Плеск и крики глухие из-под моста. А под мостом русалка речная на мели бьётся, в сетях запуталась. Измаялась, из сил выбилась. Леший к русалке спустился, попробовал сам сеть распутать, да не тут-то было. Сеть словно заговорённая, ещё больше затягивается.