Медленно, по-черепашьи, заканчивался учебный год. А небо уже дышало зноем, и хотелось быстренько в деревню, на Амур, головой в залив! Отец уезжал туда в отпуск чуть раньше меня и предложил:
– Михаил, возьму-ка я твоего усатого чертенка с собой в деревню? Побудет всего пару неделек без тебя. Что за кошек трястись, сынок? Кошачья мать еще не перевелась.
Я согласился, но сразу же был уверен в том, что ее украдут, ведь в деревне сиамка – в диковинку.
Спускаясь по тропинке к своему деревенскому дому, как ни странно, я уже заглядывал по пути во все дворы, поленницы и дырки ветхих заборов.
– Украли, украли! – мучили меня подозрения.
Наша деревенская усадьба почти не отличалась от других: старенький бревенчатый дом, покосившийся сарай, маленькая банька в конце огромного огорода да небольшой тенистый сад. «Это наше гнездо», – как говорит мама. Оно нас подкармливает и спасает от всех невзгод. Здесь, на берегу могучего Амура, для нас всегда живет солнечное лето с голубыми дождями, зелеными ветрами и сногсшибательной свободой! Ведь бываем мы в своей родной деревне только на летних каникулах.
– Пап! А где мой кошак? В саду охотится на птичек? – закричал я, едва втиснувшись с рюкзаком через скрипучую калитку;
– Сразу же пропала, сынок. Не расстраивайся! Кошачья мать еще не перевелась. Ну, что приуныл?
– Стремно как-то сразу стало. Я ей мышку привез, – пробормотал я;
– Здесь живых хватает. Поешь с дороги, и хватит о кошке, – работы полно! Уже строже сказал отец;
– Деревенским не отдам, – у них свои голодные! Найдем! Лёха мне поможет! Все обыщем! – выпалил я и, хлопнув калиткой, отправился прямиком к деревенскому братцу.
Я чувствовал себя предателем, и мне казалось, что моя голубая сиамочка ходит уже грязная, голодная и подранная собаками. Деревня же обеднела. Кошки всех птиц поели, скоро воробья-то не увидишь.
– Найдем, сейчас же! О, Лёша, он такой… поможет, – уверенно рассуждал я.
Деревенские уже вовсю купались в заливе, слышались их веселые голоса. Трещали моторки, скрежетали весла. Хотелось тоже туда, в прохладу! Лето же, лето!
Лёша – мой деревенский братец, сильный, крепкий, повыше меня ростом и даже постарше.
К моему приезду он всегда уже черный от загара и с белесой головой, ведь всю весну Лёха пропадает на улице, помогая отцу по хозяйству. Он и лесоруб, и водовоз, и рыбак, и охотник, – прямо, как взрослый. Деревня же! Забивает с отцом быков и режет свиней. Глазом не моргнет! Но ничто меня не удивляет в нем так, как его осведомленность во всем, что происходит в деревне и даже в ее тайнах. Ох, и любит он совать свой нос всюду: притаится за дровами, в малине или поздним вечером у открытого окна, чтобы подсмотреть и насладиться чужими секретами. За что он и пострадал. Вернее, досталось его любопытному носу: соседская собачка оказалась шустрой и откусила кусочек. Не суйся, мол, в секреты моего хозяина! Так и ходит братец с чуть-чуть откушенным носом.