Forskere har oppdaget en grunnleggende forskjell mellom mennesker og dyr, som skjedde for rundt en million år siden. I løpet av de siste 20 årene har medlemmer av det internasjonale konsortiet Zoonomia dechiffrert genomene til 241 dyrearter fra ulike familier og sammenlignet dem med den menneskelige DNA-sekvensen. Biologer rapporterer at resultatene av mange års forskning har gjort det mulig for dem å bedre forstå på hvilket stadium av evolusjonen endringene skjedde som gjorde protomennesker til mennesker. Begrepet "zoonomia" (Zoonomia), som prosjektet ble oppkalt etter, ble introdusert i vitenskapelig bruk av Erasmus Darwin (bestefar til Charles Darwin, 1731-1802, engelsk lege, naturforsker, oppfinner og poet): han uttrykte en dristig idé for sin tid at at alle varmblodige dyr er i slekt med hverandre og hadde en felles stamfar i en fjern fortid. Det tok forskere mer enn to århundrer å bekrefte denne teorien. I kapittelet om biogenese forutså Erasmus Darwin mange av ideene til Jean-Baptiste Lamarck, som var den første som utviklet en helhetlig evolusjonsteori.
På begynnelsen av 2000-tallet ble de fullstendige genomene til mus, mennesker, rotter og sjimpanser publisert, som viste seg å være veldig nærme, men det var ikke nok data for studien. Slik ble Zoonomia-prosjektet født. Mer enn 50 vitenskapelige organisasjoner fra forskjellige land ga DNA-prøver til deltakerne. Resultatene av studien ble publisert i form av 11 artikler i temautgaven av tidsskriftet Science. Oppgaven til Zoonomia-prosjektets deltakere var å identifisere DNA-trekkene som bestemmer artsforskjeller, og finne ut på hvilket stadium i evolusjonshistorien de ble fiksert på genetisk nivå. Studiene gjaldt bare representanter for placentagruppen, som dukket opp på planeten i løpet av de siste 100 millioner årene, og som ikke påvirket de mer eldgamle pungdyrene og oviparous. Komparativ genetikk har gjort det mulig for forskere å identifisere mer enn tre millioner elementer i menneskelig DNA, hvorav omtrent halvparten tidligere var ukjent. Det viste seg at de spiller en avgjørende rolle i å kontrollere alle fysiologiske prosesser i kroppen, og påvirker hvor, når og hvor mye man skal produsere proteiner. Det viste seg også at omtrent 11 % av genomet (de såkalte konserverte DNA-fragmentene) – omtrent 4500 regioner totalt – er identiske hos alle pattedyr, inkludert mennesker. De er nødvendige for normal funksjon av kroppen, og genetiske endringer i dem kan forårsake ikke bare arvelige sykdommer, men også kreft.