Он сел в койке и внимательно осмотрелся. Маленькая, но удобная каюта была едва освещена раскачивающейся на подволоке масляной лампой. На узком письменном столе покоились бумаги с отчётами о путешествии, которые он отнесёт султану, как только прибудет в столицу, и его личный дневник, запертый на крохотный замок. У койки стоял сундук с вещами, а на переборке, на вбитом в неё колышке, висела походная одежда посла. Словом, ничего не говорило о какой-либо опасности и Ашур совершенно не мог понять причину своих переживаний.
Внезапно, он услышал знакомый голос, доносящийся из ниоткуда. Ашур ещё раз осмотрелся и, на этот раз, увидел рядом с письменным столом едва заметный силуэт, набирающий яркость с каждой секундой.
Посол вжался в спинку своей койки, рефлекторно вцепившись в подушку одной рукой, а в одеяло – другой. С детства его пугали страшными рассказами о призраках, которые похищают души живых и забирают их с собой в иной мир, оставляя в этом лишь пустую оболочку. Но Ашур никогда не верил этим россказням. Он считал, что это лишь страшилки для маленьких детей, и вот. Прямо перед ним появлялся самый настоящий призрак, светящийся в полумраке и отдалённо напоминающий его друга – славного воина великой Империи.
– Ашур, – вдруг позвал призрак голосом того самого друга, – Ашур, ты слышишь меня?
Призрак окончательно сформировался. Шумерский посол был готов поклясться, что перед ним стоит Центурион, точнее его полупрозрачный фантом.
– Ашур, – повторило видение, – это я – Центурион. Ответь что-нибудь.
– Центурион? – переспросил посол, – Ты что умер?
– Пока ещё, вроде, нет, – ответил призрак.
– А я?
– И ты тоже, к счастью. Это правда я, не пугайся. Всё хорошо.
– Но как?! – Ашур немного успокоился, – Что происходит?!
– Если честно, я сам не до конца понимаю, – признался имперец, – это магия.
– Очень интересно! – Ашур встряхнул головой и сел в кровати, свесив ноги, – И когда же ты ей овладел?
– Это не я, – улыбнулся Центурион, – но я был бы не против.
Ашур поднялся, подошёл к видению и провёл по нему рукой. Ладонь посла прошла сквозь фантом имперца, словно через густой и холодный туман.
– Поразительно, – заключил посол, – просто поразительно.
– Согласен, – ответил Центурион, – где ты сейчас?
– Почти что дома. Ещё пара дней, и я переступлю его порог.