Она прошептала:
– Как долго я тебя ждала.
Я прижалась к ней еще сильнее, но она мягко отстранила меня:
– Дорогая, у нас не так много времени. Я должна тебе поведать все, что знаю.
Я с удивлением обнаружила, что мы сидим на скамейке у сухого красного дерева. Бабушка держит мою руку в своих ладонях.
На ее лице отразилась печальная улыбка:
– В том, что случилось, есть и моя вина… Я не хотела, чтобы твой путь закончился так скоро. Я попросила Великого Духа о помощи, и он позволил мне вернуть твою душу, ступившую на путь теней. Но то, что на земле длится секунды, в мире духов занимает часы. И этого хватило, чтобы E-eihom angi проскользнул в твое тело.
– Е-еехом анжи?
Бабушка кивнула:
– При жизни колдун безумия, после смерти – демон, питающийся душами людей. И твое слабое тело стало ему пристанищем. И пищей… Твоя душа разбита. А потерянные, отвергнутые частицы души – словно дар, подношение для этого демона. И он питался этим даром пока не окреп, пока ему не стало мало.
Где-то в глубине себя, где живут ответы на все вопросы, я давно знала об этом. Но потрясение и ужас от этого не стали меньше.
– Так он поглощал души этих людей?
Бабушка сильнее сжала мою руку:
– Им не помочь, дорогая. Но я скажу тебе, как остановить E-eihom angi.
И она наклонилась к моему уху и зашептала в него так быстро, что я еле улавливала звук ее речи.
Я ведь не запомню! Я все забуду!
Но шепот проникал не в голову, он вливался в самое сердце.
Когда бабушка замолчала и отстранилась, мы снова стояли в темноте. Неожиданно я поняла, что ее руки теряют форму, растворяются:
– Нет! Не уходи! Прошу! Я так скучаю.
– Я все время рядом, дорогая!
– Но у меня еще так много вопросов! Как ты? Где ты? Что там, за гранью?
– Я не могу открыть тебе больше положенного. К тому же, нет таких слов, чтобы описать немыслимое.
Она улыбнулась, поцеловала меня в лоб и растворилась белой дымкой во мраке.
Когда я очнулась, каморка была темной и пустой. Я осталась одна. Но я знала, что должна сделать.
Я шла навстречу алому закату. Босая, в одном белье. Трава больно колола ступни, ветер покрывал кожу мурашками. Впереди виднелся блеск реки. Я должна смыть с себя зелье и омыть тело перед грядущим.
Я сложила одежду и амулет на камне у берега и вошла в ледяное течение.
Вода приняла меня, очистила тело и успокоила душу своим мирным неспешным плеском.