Секретарь убрал блокнотик в карман пиджака и растворился в сумраке кабинета.
Игра шла по мизерам и в банке уныло зеленело несколько сотенных купюр с задумчивой физиономией Бенджамина Франклина в овальной виньетке. Асп взял со стола сданные ему карты и бегло взглянул на них. Червонный король, пиковый валет, пиковая девятка, и две семёрки: крести и бубны. Вялая карта. На семёрочной двойке серьёзную игру не построишь. Оставалось уповать на прикуп и на ошибки противников.
За столом помимо самого Аспа сидели ещё трое. Слева, беспрестанно шаркая креслом, восседал лысый господин с подвижным лицом, одетый в синий клубный пиджак спортивного кроя. Его Асп определил, как «бобра», которого и предстоит чистить. Нетерпелив, азартен и при хороших деньгах. Когда «бобёр» делал ставку, Асп успел сосчитать сотенные купюры в его распахнутом на мгновенье бумажнике. Их было сто двадцать восемь.
Сосед справа явно не принадлежал к светскому обществу, хотя и всячески старался добавить себе респектабельности галстуком-бабочкой и втиснутой в бутоньерку гвоздикой. Задорный жёлтый тон галстука удивительно не шёл к мрачной физиономии игрока, а гвоздика была, пожалуй, слишком уж, крупновата. Вместе с тем от Аспа не ускользнула та небрежность, с которой обладатель жёлтого галстука посмотрел на сданные ему карты. Подставной! За столом сидит вторым номером и будет либо «сушить» игру, либо поднимать ставки по сигналу напарника.
Главным соперником и главным игроком за столом был, без сомнения, господин в серой тройке, сидящий напротив Аспа. Холодная улыбка, каменный подбородок и тонкие, острые как клинки чёрные усики.
После известных гонений на подпольные казино, заведения подобного сорта мимикрировали под безобидные центры досуга. Теперь здесь не было ни крупье в алых и золотых жилетах, ни пластиковых фишек, ни зелёных рулеточных столов.
Но большая игра осталась. Банк теперь держали только в живых деньгах, а карту метали либо по очереди, либо по жребию и уговору. Случись облава, деньги в два счёта возвращались в карманы игроков, а карты, сами по себе, никакою уликой и не считались. Подумаешь, встретились старые знакомые после многотрудного дня, да и решили поиграть в «козла» или подкидного. Баловство, конечно, но законом не воспрещается.
На этот раз банкомётом был господин, сидящий напротив Аспа и, надо было отдать ему должное, справлялся он с этой обязанностью виртуозно. Когда карты были сданы, Асп стрельнул взглядом на брошенную на стол колоду. Так и есть! Помимо сданных и прикупных карт в колоде не доставало ещё двух. При раздаче банкомёт невероятно ловко препроводил в свой левый рукав трефового туза. Браво! Асп ждал от господина с чёрными усиками чего-то подобного.