Когда необходимо было экипироваться, Клим до фронтовой полосы шел с ребятами на полную выкладку. И оставшись одни, ребята видели, как командир снимал с себя бронежилет и закапывал его. Он не смотрел в глаза своим парням. А они понимали, что иначе командир сдохнет под весом бронежилета и темп будет нарушен. Вот такие были реалии. Ему советовали бросить курить.
– Только не здесь, – отвечал им неизменно командир.
Боевая работа шла постоянно. Промелькнули еще два месяца.
В тот день Клим опять снял бронежилет. Группа шла по склону оврага. В это время прилетел случайный снаряд. Ребят раскидало взрывной волной. Воронка, где лежал Клим, сжимая автомат и гранату, напомнила ему сон. Из спины его текла кровь. Слышалась украинская речь. Скоротечный бой. Клим попытался подняться, но дикая боль в спине заставила его лежать. Над бруствером все стихло. Клим смотрел наверх. Он ждал своих ребят, ведь они не бросят его.
Появились каски над воронкой.
– Глянь, Мыкола, вон он туточки спрятался.
– Ну шо? Один ты остался.
Его подняли и потащили. Он краем глаз успел увидеть своих пацанов. Все лежали на земле. Никто не выжил.
«Откуда взялась эта группа? На войне такое бывало. Две разведгруппы могли напороться друг на друга. А тут еще снаряд. Стечение обстоятельств, и не в нашу пользу».
Его бросили в сарай и сразу стали допрашивать. Клим сымитировал сердечный приступ.
– Брось его, слабак!
– Можа, пристрелить его?
– Не надо, он командир разведгруппы. Есть разные способы заставить его заговорить. Дай ему обезболивающее и смажь ему спину йодом. Когда очнется, будем резать на его глазах пленных солдатиков, что сидят у нас в подвалах. Расколется, куда он денется.
Клим все слышал. И оказавшись снова на земле в сарае, разведчик готовил свое лезвие, что лежало за щекой. Обезболивающее действовало несколько часов. Клим торопился. Пальцы сводило судорогой, но он терпел. Через час первая веревка была разрезана и хват узла ослабел. С остальными веревками Клим разделался за десять минут.
Он попросился в туалет, держа руки за спиной. Охранявший пленного молодой солдатик повел его до ветру.
– Как я сниму штаны?
– Шо? Не беспокойся!
И хлопец приставил автомат к спине Климу и свободной рукой потянулся к «связанным» рукам. Классическая ошибка неопытного конвоира. Клим не хотел его убивать. Адреналин молнией вошел в психику Клима. Чувствуя дуло между лопаток, разведчик в одно мгновение сблизился с конвоиром, развернув спину на 180 градусов. Сжав жестко пальцы на его кадыке, он посадил хлопца на колени и через 30 секунд отпустил его…