Впрочем, горожанами назвать собравшийся здесь сброд, уже нельзя. Слухи, доходившие до командира гарнизона, казались настолько ужасными, что он не мог в них поверить. Но буквально через несколько минут, непреклонный честолюбец стал свидетелем сцены, как будто специально для него разыгранной.
Над противоположной стеной большого зала с противным скрипом отворилась дверь. Скупые остатки дневного света выхватили из темноты грязные ступени, ведущие в подземелье. На этих ступенях появилась женщина, которую сопровождал оборванец, очевидно, из местных. Наивная простолюдинка несла с собой какие-то вещи. Де Меромарк узнал её. Двадцать минут назад он видел её на рынке.
Едва нога торговки коснулась последней ступени, дверь, закрываясь, вновь заскрежетала, и этот звук слился с визгом несчастной, на которую бросилась толпа разбойников от ближайшего костра. Сколь ни циничен был граф, но первым порывом он схватился за меч, желая заступиться за слабую сторону.
Де Сартье остановил его, взяв за руку и преградив дорогу:
– Не стоит. Уже поздно. Ей не поможешь, а негодяев слишком много.
– Они разбегутся от одного только моего имени, а меч покарает тех, кто этого не сделает.
– Нет – ответил рыцарь и показал на сети, которые местные обитатели развесили под потолком для ловли летучих мышей – им нечего терять и они уже ничего не боятся. С помощью этих сетей бандиты легко справятся с нами. Я таким образом уже потерял несколько солдат, которые рискнули зайти сюда в поисках съестного.
Тем временем бандиты волокли женщину к костру, на ходу срывая с неё одежду. Один из громил резким движением свернул ей шею и визг прекратился. Несколько человек схватили её за ноги и подвесили, уже полностью обнажённую, вниз головой. Последние судороги прошли по телу жертвы и она затихла. Тот самый бандит, который так ловко убил её, достал огромный нож, отклонил за волосы голову женщины назад и быстрым движением перерезал ей горло.
Струя крови хлынула в подставленное вовремя ведро. Толпа взревела. Опытный мясник приступил к разделке туши. Уверенными точными движениями он отрезал ей груди и бросил в гущу каннибалов. Счастливчики, поймавшие их, тут же начали поглощать мясо сырым. Другие тем временем уже выгребали кишки из вспоротого живота.
Дальше смотреть закалённый в боях воин не мог. Де Меромарк отвернулся и быстро зашагал прочь. Одного из пикинёров рвало. Двое других подхватили его под руки и потащили следом за командиром, оставаться здесь в одиночку не хотелось никому.