Временами вся местность приходила в упадок: деревни обезлюживали, разработанные земли для пашни зарастали лесом: приведу несколько примеров описания состояния земель в 1571 году, взятого Е.Р. Романовым из писцовых книг. Описание сделано по случаю раздачи населённых пунктов боярским детям около Усвят и Церковища: «Бородино – пустошь, одно печище, тридцать десятин (одна десятина соответствует 1,09 га) поля лесом поросло. … старое городище Усвято – Пустошь, ныне нет даже печищ. Карцовичи – Пустошь на озере Узмень, двенадцать печищ, 187,5 десятин поля лесом поросло. Двято – Пустошь, восемь печищ, сто пять десятин поля лесом поросло. Заголодье – селище, без дворов, только три десятины пашни. Чермость, деревня, один двор, 45 десятин поля лесом поросло.»
Вот ещё документальные свидетельства. В Актах Витебской Губернии за 1714 год сообщается: варварски разорены польскими войсками следующие деревни Церковищенской и Барановской волости (по административному делению в конце XIX века): Савино, Городец, Луговино, Сафоново, Башлово, Иванцево, Куркино, Васютино, Лобино, Щаулово, Кошелёво, Рёткино, Жмулино, Маковейково, Макейчиково, Бодякино, Кузнищево, Борисково, Михаличино. Эти деревни охватывают территорию от озёр Ордосно и Озерон до д. Глазуново и реки Холуица. Почти все деревни сделались, как пишет Е.Р. Романов, «по выражению документа «пустками». Обычными зерновыми культурами исстари были рожь, овёс, ячмень. Производили также горох, бобы, чечевицу. Ещё в далёком VII веке ткали одежды из льна, лён всегда был важнейшей технической и пищевой культурой. С XVIII века широкое распространение получил картофель, по сути приобретший славу второго хлеба. В огородах для себя сеяли лук, свеклу, морковь, капусту.
К началу XX века большая часть земли (73%) принадлежала крупным (т.е. владевшим более 1000 га) собственникам, доля которых составляла лишь 7% от общего количества владельцев. Основная часть крестьян страдала от малоземелья, а семьи были большие. Население Велижского (также и других) уезда держало в своих хозяйствах лошадей, коров, овец и коз. Крестьянская семья держала, обычно 1-2 лошади, 1-3 коровы. Свиней, овец, коз держали далеко не все семьи. Скотину кормили скудно: сенокосных и пастбищных площадей не хватало, травы без подкормок удобрениями были плохими, особенно в засушливые годы. Соответственно и основная животноводческая продукция была небогата. И это накануне XX века (!), накануне Октябрьской революции. Большое количество семей в предреволюционное время не имели в личной собственности тягловой силы – лошадей. Также они не обладали и орудиями труда (соха, плуг, борона, телега и т.д.). Крестьяне жили в обществах (нечто похожее на колхозы). Руководство сельским обществом выделяло орудия труда не имеющим их, но, конечно, за труд на общество.