Каждый вечер балетная труппа выступала у большого фонаря, что висел над крыльцом профессорского дома. Долгими часами паук наблюдал за красавицей, с волненьем предвкушая встречу. Самая талантливая и обворожительная танцовщица в этом сезоне имела грандиозный успех. Она восхищала публику не только грацией, но и профессионализмом – ей всегда удавалось выжить во время спектакля! Менее опытные и неловкие обжигали о фонарь лапки и крылышки и замертво падали на ступеньки крыльца.
Паук воспылал страстью к крылатому созданию. Она была воплощением его мечты!
Как только по шелковистым нитям пробежала дрожь, Паукино затаил дыхание. Он подполз к мотыльку поближе и, обратив на неё все семь глаз, взволнованно произнёс:
– Сударыня, разрешите представиться… Меня зовут Паукино!
– Какое красивое имя! – зарделась танцовщица. – Вы, должно быть, итальянец?
– Почти… – уклончиво ответил Паукино.
– А меня зовут Мотылёк! – сказала она. – Я танцую в театре.
– Ах, сударыня… Я давно хотел открыться вам… Вы само очарование! Слава о вас гремит по всему саду! – воскликнул влюблённый паук.
– Вы так любезны! – потупила взгляд Мотылёк. – Надеюсь, это не пустой комплимент?
– Я предельно честен с вами! – пылко произнёс Паукино. – Вы – само совершенство!
– Век танцовщицы краток, а слава преходяща. Ручаюсь, на следующее лето никто обо мне и не вспомнит… – вздохнула балерина.
Мотылёк была немного легкомысленна, но не глупа.
– Ах, что вы! – поспешил возразить Паукино. – Ваша слава никогда не померкнет! Я сложу о вас оды и мадригалы, которые будут жить в веках!
– Так вы поэт? Как романтично! – Мотылёк всплеснула лапками от восторга. – Надеюсь, вы – порядочный господин и не воспользуетесь тем, что я попала к вам в сети? – продолжала она игриво. – Я слишком слаба и не приспособлена к жизни. Каждый может обидеть такую нежную особу, как я…
– Моя госпожа, я – джентльмен! Я предлагаю вам лапу и сердце!
– Ах, я согласна! – недолго думая, сказала Мотылёк.
Втайне она мечтала, как на закате балетной карьеры выйдет замуж за респектабельного иностранца.
– Только у нас не будет пышной свадьбы… – заметил осторожный Паукино, вспомнив о маменьке и разных непредвиденных обстоятельствах. – Мы отпразднуем вдвоём в моём серебряном дворце. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из моей родни испортил торжество!