Свет фонаря упал на оторванный рукав и кровавые следы. Ник рванул дверцу рудокопа. И в тот момент, когда он вытащил бесчувственного друга, червь, решивший отомстить за нанесенное ранение, пустил в ход свой язык. Удар пришелся по спине. Бекет рванулся вперед, оторвав приличный кусок куртки и собственной кожи. В голове сверлила одна мысль: «Только бы хватило сил выбраться! Господи, помоги нам, прошу!» Что дало ему тогда сил, было известно лишь Богу и Судьбе. Каким-то чудом Ник смог добраться до подъемника и еле-еле затащил туда Фернандо. Окончательно сознание выключилось уже на посту охраны, где и остановился глубинный механизм, доставлявший рабочих в шахту и поднимающий руду из нее.
Разработки в этих штреках пришлось на некоторое время приостановить, а червей выкурить специальным газом, загоняющим их вглубь недр планеты. Технический персонал пролил композитным составом все норы этих смертоносных обитателей. И лишь после этого нормальная работа шахты была восстановлена. Все же никто из сотрудников УФСИН Космической Федерации не желал заключенным такой мучительной смерти, которая грозила от встречи с подземными червями. Уж пусть лучше вкалывают на благо государства. Ведь не все из них законченные отморозки и садисты.
Хикса уговорили быть регистратором на предстоящем бракосочетании. Дейв в торжественной бордовой мантии вошел на импровизированную трибуну в арендованном шикарном зале для торжеств. Для свадьбы дочери Президента Космической Федерации и мэра Картаэга выбрали один из модных и просторных ресторанов столицы. Честно говоря, владельцы развлекательных заведений из кожи вон лезли перед высокопоставленной четой, когда та выбирала место торжества. Точку в этой конкуренции поставила сама Надин, остановившись на ресторане под открытом небом. Гости замерли в ожидании. Виктор, стоящий возле трибуны, заметно нервничал. Зазвучала музыка, и в открывшиеся двери вошла Надин в сопровождении отца. Присутствующие затаили дыхание, пока невесту вели по усыпанной лепестками цветов дорожке. Но вот Бэн довел дочь до трибуны и занял свое место рядом с Софьей. Дейв начал церемонию:
– Сегодня, восемнадцатого августа двадцать шестого года Эры Благополучия мы собрались здесь, чтобы вверенными мне полномочиями зарегистрировать брак этой прекрасной пары. Хочу напомнить вам, что семья – это очень большая ответственность не только друг перед другом, но и перед будущим поколением. Виктор Нойс, согласен ли ты взять в жены присутствующую здесь Надин Риддл? Клянешься ли ты быть ей верным мужем, разделять горе и радости?».