Наступил день соревнований. Зверей на трибунах было очень много. И участников было немало. Слоненок растерялся, ведь почти все его соперники были известными спортсменами. Среди них были и косули, и зебры, и гепарды, и львята. Только он один был большим неуклюжим слоном. Но он верил в себя!
Раздался свисток. Рванули косули и зебры, пулей промчались гепарды, побежали львята, а Слоненок только начал стартовать. Пришёл первым гепард, вторыми косули, за ними зебры и львята, а самым последним – наш малыш. Он очень сильно расстроился. К нему подбежал счастливый и гордый гепард и сказал:
– Какой же ты неуклюжий, Слоненок! У тебя никогда ничего не получится! И запомни – слонам не место на гонках.
Ничего не ответил маленький Слоненок, только сильнее сжался, прижал уши к голове, чтобы больше ничего не слышать, и опустил свой длинный хобот.
С тех пор стал Слоненок бояться что-то начинать делать, где-то участвовать. Даже в школе стал учиться на «тройки» и на уроках сидеть тихо-тихо. Родители старались поддержать его, и он даже пробовал ездить на соревнования, чтобы их не расстраивать, но всегда сдавался на середине пути или ещё раньше.
Но однажды к ним в класс пришёл новенький – бегемотик Боня. Он со всеми подружился и быстро влился в коллектив. Боня был активным, и в один из дней учительница предложила ему поучаствовать в традиционных соревнованиях по бегу. Бегемотик согласился и поехал на соревнования.
Слоненок ждал с нетерпением его возвращения, ведь ему было интересно, сможет ли новенький победить. На следующий день Боня зашёл в класс счастливый, и Слоненок сразу начал его расспрашивать:
– Боня, ты победил? Ты смог обогнать гепарда?
– Нет, – ответил бегемотик.
– А почему тогда ты такой счастливый?
– Я прибежал самым последним. А счастливый – потому что не сдался, не отступил перед сложностями. И даже гепард, сказавший, что бегемотам не место на соревнованиях, не смог заставить меня опустить голову.
– Вот бы и мне так! Научи меня?
– Хорошо! Но ты делай все, что я скажу.
Так Боня стал заниматься со Слоненком. Сначала бегемотик просто разговаривал с ним. Он объяснил Слоненку, что проигрыш – всегда ступенька к победе. Затем сказал своему ученику ещё одну простую истину:
– Только каждодневный труд может привести к успеху!
Они стали вместе каждый день бегать перед школой, и ровно через год их вдвоём позвала учительница.