Весна выдалась не менее паршивой, как и прошлая, и все предыдущие. По крайней мере в округе было не так много снега, но вот дождь лить не прекращал уже шестой день.
Отряд наемников, пробирающийся через лесную чащобу к крепости изнывал от усталости и голода, но по крайней мере им удалось разжиться неплохими трофеями в виде парочки голов южных военачальников.
Капитан подсчитал, что вырученных денег хватит лишь на выплаты жалований, починку снаряжения и еду. И то если торговцы согласятся на прежнюю цену.
Успех дальнейшей охоты за головами в здешних дебрях казался командиру смутным. В одном Клод был уверен наверняка. Когда они доберутся до твердыни, то он обязательно достанет себе бочонок пива. Ловля дворян и воевод отбирала слишком много сил и утомляла. А еще ему хотелось прильнуть к перине, набитой соломой, и задремать на целые сутки.
– Капитан! Капитан! – кричал солдат.
– Что опять стряслось? – устало проговорил Клод.
– Похоже сержанту становится хуже.
– Мы должны идти дальше.
– Капитан, он умрет, если мы не сделаем привал!
– Какого черта!? Где субординация, солдат? Почему я должен слушаться твое нытье!?
– Но…
– Басим!
– Я здесь, командир.
– Позови мне лейтенанта и лекаря. Возьми с собой пару человек и высеки этого недоумка. Поучи его дисциплине.
– Как прикажите, – Басим улыбаясь покачал головой. – Эй вы двое! Хватайте его!
Солдат в ужасе выпучил глаза и снова хотел что-то вымолвить, но кочевник с Востока пресек эту попытку, заткнув ему рот своей широкой ладонью. Двое наемников взяли под руки солдата и потащили к ближайшему дереву.
– А ты справляешься со своей работенкой. Вот только не рассчитывай, что сможешь так помыкать мной, – сказал появившийся рядом Вигмар.
– Вы сегодня все решили покапать мне на нервы!? – сердито сказал Клод.
– Ты действительно напряжен. Выдохни. Не думал, что когда-то скажу это, но тебе надо успокоиться.
– Успокоиться!? Да ты хоть представляешь сколько людей мы потеряли? Нас было четыре сотни к началу похода. А что теперь? Меньше пятидесяти! А все заработанные деньги уйдут на еду, лекарства и…
– Жалование, – вставил Вигмар и довольно улыбнулся.