– Нормально, – пожала она плечами, задумчиво добавив: – Не кажется ли тебе, что здесь все-таки есть опасность? Уж слишком они дружелюбные.
– Опасность, что они воспримут это как агрессию? – усмехнулся Артур.
– Опасность, что они завладеют нашим зондом. И используют наши технологии против нас.
– Риски всегда есть, – произнес Артур, массируя затекшую шею. – Но что же, теперь мы должны прекратить свою работу?
Путь к офису Артура проходил через обширные залы и ангары научно-производственного центра, где располагались как макеты, так и готовые элементы будущего модуля. Вокруг сновали дроны, люди в белых халатах обсуждали детали проекта. Здесь же располагались помещения «Заслона», и Хеди поспешила к своим коллегам. Артура всегда удивляла ее способность мгновенно переключаться в «рабочий режим». Он надеялся, что и сам производит подобное впечатление.
Рабочее место Артура было оборудовано тремя широкими мониторами и ящиками, наполненными аккуратными стопками документов в строгих папках, отдельными тетрадями, страницами и даже обрывками бумаги. Он снял пиджак, повесил его на спинку стула и приготовил кофе в компактной капсульной кофемашине. Затем он вывел на экран данные и изображения Проксимы.
Долгое время он, как и многие его коллеги, да и вообще большинство разумных людей, считал, что если инопланетная жизнь и будет найдена, то где-то в других рукавах Млечного Пути, а то и вообще в других галактиках. И что разница в развитии будет настолько существенной, что одна из сторон неизбежно сочтет вторую богами.
Но кто бы мог подумать, что эта жизнь будет находиться так близко и отставать от нас всего лишь на пару столетий! И что едва обитатели Проксимы изобретут радио, как смогут распознать и принять наши сигналы и дать ответ.
Их ответом стали закодированные послания о их языке, истории, составе воды и атмосферы, звездах на их небосклоне, цвете их закатов, государствах, войнах, изобретениях, о том, что они тоже гуманоиды, выглядят почти как мы, и что они долго считали, что одни во Вселенной.
Артур каждый день рассматривал эти материалы, вдохновлялся ими. Даже в самых смелых мечтах он не мог вообразить, что когда-нибудь увидит Проксиму Б вживую. Но вот через объективы камер – на это он был способен. И он хотел во что бы то ни стало предоставить себе и всему миру эту возможность. Если «Заслон» доработает свой фотонный двигатель, то их аппарат достигнет Проксимы Б уже через 20-30 лет, уже в его жизни! И если бы не июньский инцидент, то первый модуль долетел бы еще раньше.