– Здравствуйте, – поздоровался с ним кто-то.
С ним многие в городке здоровались, потому что многие его знали. Начальник лагеря – фигура в здешних местах заметная и даже почитаемая. Вот и здороваются даже те, кого сам Сальников не знал. Он рассеянно кивнул в ответ и, даже не взглянув на того, кто с ним поздоровался, пошел дальше. Но его остановили, окликнув.
– Погодите, – сказали ему. – Не надо так торопиться…
Начальник лагеря остановился и с недоумением поднял голову. На него в упор смотрел мужчина средних лет, одетый в прямого покроя пальто с барашковым воротником. Такие пальто в Мариинске обычно носили разного рода начальники, имевшие бронь и перебравшиеся в Мариинск из мест, оккупированных фашистской армией. Исконные жители Мариинска – хоть начальники, хоть кто другой – обычно носили дубленые полушубки либо меховые шубы, покрытые сверху непромокаемой тканью.
– Вы это мне? – спросил Сальников.
– Именно вам, – ответил окликнувший его начальник в пальто.
– Я вас не знаю, – равнодушно произнес начальник лагеря.
– Заодно познакомимся, – усмехнулся мужчина.
– Что вам нужно? – спросил Сальников.
– Вам привет от любимой тетушки, – сказал мужчина. – Которую, если вы не забыли, зовут Елизавета Петровна.
Не сразу смысл сказанного стал доходить до начальника лагеря.
Мужчина улыбнулся:
– Тетушка интересуется, как ваше здоровье. А заодно – готовы ли вы к настоящему делу…
– Какому еще делу? Какая тетушка? – дернулся Сальников. – Что вы мелете? Вы что, пьяный? Ступайте своей дорогой, если не хотите, чтобы я сдал вас в милицию!
– Бдительность – это хорошо, – одобрительно произнес мужчина. – И здоровая недоверчивость – тоже. Это, можно сказать, наше основное оружие.
Начальник лагеря молча развернулся и сделал несколько шагов.
– Довоенное время, Ленинград, ресторан, одна милая красотка, ваши любовные утехи, заснятые на кинопленку… – произнес мужчина вслед Сальникову. – Мне продолжать?
Сальников остановился.
– Кто вы такой? – спросил он, с неприязнью глядя на мужчину.
– Можете называть меня Петром Петровичем, – ответил мужчина. – Нам нужно поговорить.
– Почему я должен с вами разговаривать?
– Потому что вы Ворон. Вам что-нибудь говорит это прозвище?
– Хватит! – резко произнес Сальников.
– Я тоже так думаю, – согласился мужчина. – Будем считать, что обмен верительными грамотами произошел. Итак, вы – Ворон, а я – Петр Петрович.