– Это просто игрушка.
Девочка попятилась и с криками «Мама! Мама!» убежала.
Зои захлопнула сумку и с самым невинным видом повернулась к окну.
– Мама! Там говорящая лягушка! – взволнованно кричала малышка, тыкая пальцем в Зои.
Женщина с такими же светлыми кудрями, как у девочки, виновато посмотрела на фею.
– Милая, что ты такое говоришь? Не кричи, разве можно себя так вести?
– Но мама! Там правда лягушка! И она говорила!
– Вот ведь фантазия у ребенка, – неловко засмеялась женщина, принимая понимающие кивки окружающих.
– Но ма-ам…
– Все, садись около меня, и ни шагу, поняла?
Девочка надулась, но послушала родительницу.
Зои же выдохнула, а когда краем глаза увидела, что Закери снова пытается поднять голову, не выдержала и сказала громче, чем планировала:
– Хватит, залезьте назад!
В ответ она услышала кваканье, а после поймала на себе осторожные взгляды пассажиров и один предвкушающий – девочки.
– Не смотри туда, отвернись, – громко прошептала женщина, одной рукой прижимая дочь к себе и спешно отворачиваясь от Зои.
«Ну да, ну да, а то еще заразишься сумасшествием…»
А вот Закери явно было весело, судя по доносящимся звукам из сумки. Фея, уже не заботясь, что ее кто-то услышит, наклонилась и угрожающе изрекла:
– Я бы на вашем месте так не радовалась, я ведь все еще могу выбросить вас в канаву.
Звуки в сумке смолкли, а остаток поездки Зои провела с веселой усмешкой на губах, и не важно, сколько косых взглядов она получила.
* * *
Притон, ой, извините, постоялый двор, в котором проживала уже несколько месяцев младшая госпожа Янг, сбежавшая из отчего дома после очередной ссоры с отцом по поводу ее незаконченного высшего магического образования, Зои нашла по памяти довольно быстро. Недоадептка снимала здесь квартиру вместе с такими же дарованиями.
Четырехэтажный кирпичный дом со старинным побитым витражом на самом чердаке и давно уже облезшими пилястрами располагался в живописном проулке между рыбным рынком, обойдя который, можно было попасть к давно не используемому форту, и центром оптовой торговли отечественными тканями. Нетрудно предположить, что такое соседство натолкнуло юные умы на идею здание форта переделать в новомодное молодежное пристанище.
Местная администрация перво-наперво подумала, что ребятишки будут собираться книжки читать да хоровым пением заниматься. Но нет, форт решили занять не дети архивариусов и далеко не выходцы из храмовых школ, а золотая креативная молодежь – лучшее скопление звезд, астероидов, ну и простых булыжников тоже, на орбите столицы. Молодые, еще не признанные дизайнеры, креативщики с большой дороги и со всех уголков страны.