– Семнадцать.
– Учишься?
– Я только закончил школу, и хочу в сентябре поступать в университет, но…моя семья сейчас испытывает небольшие материальные трудности. Иначе говоря, если я не смогу найти работу, я не смогу учиться. Поэтому я согласен на любую должность.
– В какой университет ты хочешь поступать?
– В технический.
– Любишь работать головой, значит. Знаешь, у тебя очень хорошо поставлена речь, и держишься ты довольно спокойно. Я вижу в тебе определённый стержень. К сожалению, должность уборщика я тебе предложить не могу, но зато могу устроить тебя официантом. Если хочешь. Чаевые здесь платят хорошие, но нужно соответствовать статусу заведения. Глядя на тебя, думаю, ты справишься. Я готов пойти тебе на встречу, хотя обычно мы не берём несовершеннолетних.
Я согласился. Мы обсудили мой будущий график, я поблагодарил его и ушёл. Так меня взяли на работу. Тётка очень обрадовалась, когда узнала, сказала, что там неплохо платят, но к физической работе я относился довольно скептически. Но, так, или иначе, это было единственное место, которое приносило мне доход.
Довольно скоро я понял, что здесь действительно можно неплохо заработать. Работа официанта давалась мне легко. Я очень быстро выучил меню, и вскоре мне даже позволили стажировать новичков. К началу вступительных экзаменов мне удалось скопить немного денег на первый семестр, и даже немного осталось, чтобы купить тётке новую стиральную машину.
В сентябре я поступил в университет. Первую половину дня я учился, а по вечерам, после пар, работал в ресторане. К тому времени начали появляться первые мобильные телефоны. Я, конечно же, сразу купил себе «Nokia 3310». Скорее не для того чтобы пользоваться, а из интереса, чтобы разобрать его. Помимо математики меня увлекало всё разбирать и чинить. Моя комната постепенно стала превращаться в мастерскую с кучей плат и проводов. Почему-то тётку это стало беспокоить, и однажды утром, когда мы встретились на кухне, она начала разговор с фразы:
– У тебя друзья-то хоть есть?
– Конечно, есть.
– И когда ты с ними видишься? – она поставила передо мной тарелку с бутербродами и села напротив.
– С одними на работе, с другими на парах. – Я пожал плечами и откусил бутерброд.
– Милый, это не друзья, это коллеги и одногруппники. Друзья, это люди с которыми ты видишься в свободное время, или созваниваешься по телефону.