Я вышел из машины, рукой протёр окно этой каморки, чтобы хоть что-то рассмотреть внутри. И увидел там дремлющего старичка. Он был очень худощавым, бледная, почти белоснежная, кожа обтягивала его кости. Седые, длинные растрёпанные волосы закрывали лицо. Я постучал по стеклу. Старик проснулся. Протёр глаза, без интереса посмотрел на меня и вышел на улицу.
– А, ещё один детектив, – пробубнил он хриплым, противным голосом. Изо рта у него пахло гнилью, он еле стоял на ногах, казалось, ещё немного – и он совершит свой последний вздох. Старик протянул мне руку. – Многие зовут меня Странником. Вы же можете называть меня как хотите. В этом проклятом городе уже ничего не имеет значения. – Он загадочно улыбнулся. – А ведь я знал, что вы приедете. Мне о вас птицы рассказали.
И тут словно по приказу прилетела пара чёрных ворон, птицы сели на крышу его маленькой кабинки и громко каркнули. Странник, не оборачиваясь, пальцем указал на птиц.
– Они всё знают. Они всё видели.
– И что же они видели?
Странник громко засмеялся.
– О, видели много. Они единственные свидетели. – Он подошёл ко мне чуть ли не вплотную, и я заметил белую пелену на его голубых глазах. – Птицы были там, где пропадают люди. Видели, но ничего говорят, – он усмехнулся и продолжил: – Это они письмо мне ваше принесли, показали. Я уже вас заждался. Вы главное не бойтесь их, покормите, а они потом и отблагодарят. Принесут что-нибудь интересное. Мне газеты каждый день приносят, а то тут совсем одиноко.
– Мне нужно попасть в город.
– Знаю, знаю… – пробубнил Странник. – Оставьте машину здесь, а дальше идите пешком. Жители города слишком одичали и мало ли что они могут сотворить с машиной. Они не жалуют незнакомцев.
Я вновь посмотрел на шлагбаум, на контрольный пункт. Лишь один вопрос метался в моей голове.
– Как давно закрыт этот город?
– Хм, – старик погладил бороду, – очень давно. Когда я родился, он уже был закрытым. Мама рассказывала мне, что шлагбаум никогда не поднимали, за исключением редких гостей. Но и прятать этому городу нечего, в нем нет военных баз, предприятий, где производят оружие. Ничего подобного. А история с загадочными исчезновениями началась три года назад, до этого всё было тихо. И лишь одному Мэру известно, зачем нужно закрывать границы и прятать город.
– Вы знали кого-нибудь из пропавших?