Независимость была не столь важна. Во-первых, ее всё равно хотели обменять на титул герцога, во-вторых – независимость есть, когда есть сила. А когда силы нет – и независимости быть не может. Возврат мужа резко усилит марку, даже если у него будут обязательства перед Тимосом Русским.
– Я согласна. Что нужно?
– Пошлите с голубем моему господину прядь волос покойного Бенека.
Заговорила Эрефа:
– С голубем такой ценный груз посылать опасно. Птица может выбиться из сил и замерзнуть в горах. Ее может перехватить другая ведьма. Хищник может убить, в конце концов.
– Призвать Бенека не сможет никто, кроме Тимоса. Силы не хватит. Если прядь потеряется – большого вреда не случится, можно будет просто послать еще одну.
– И всё же я настаиваю. Нашего господина убили люди из Гильдии, они могут обеспечить перехват наших голубиных посланий. Нужно посылать не с голубем, а с надежными людьми.
Мертвец задумчиво пощелкал нижней челюстью. Потом согласился.
Ланейла сама срезала с головы мужа прядь волос, перевязала ее ленточкой, уложила в медальон и наедине, не сказав никому ни слова, передала знаменосцу покойного маркграфа. Тот с небольшим конным отрядом на следующий день выехал через Алитанию в сторону Русской марки. Путь по зимним дорогам займет больше недели, зато продвижение отряда можно будет контролировать, обмениваясь сообщениями через посыльных-призраков.
Конечно, эта прядь была не единственной. Еще один образец волос остался в сокровищнице замка. На всякий случай.
Днем в присутствии гостей провели сожжение тела. Вдова на церемонии выглядела грустной, но спокойной и уверенной в себе.
* * *
Через час медсестра-Барби пришла в сопровождении молодого парня. Парень был одет в голубую медицинскую форму, а не белую, как медсестра. В руках он держал папку с листами, прижатыми под зажимом. Под его внешней уверенностью иногда проглядывало беспокойство и желание самоутверждения.
– Стабилен? – он почти не обращал внимания на меня.
– Да. Все показатели в норме.
Врач посмотрел на мониторах температуру, давление и прочие данные, занес их на свой опросный лист.
– Пролежни?
– Есть небольшие, обработала. На пятке самый сложный.
Врач глянул на пятку, послушал мою грудь стетоскопом.
– Хрипов в легких нет, – отметил с удовлетворением.
Поставил очередную пометку, подписал форму и ушел вместе с Барби, так и не посмотрев мне в глаза.