– Цезарь, – сказал он холодным и размеренным тоном, – я стою перед тобой сегодня не как друг, а как сослужитель Рима. Мы оба принесли жертвы на благо нашего города, и мы оба заплатили высокую цену за наши действия. Но прошлое осталось позади, и мы должны смотреть в будущее, в вызовы, которые ждут нас впереди».
Цезарь смотрел на Брута со смесью любопытства и осторожности, не будучи уверенным в намерениях своего бывшего друга. «И что ты хочешь, чтобы мы сделали, Брут? Как бы вы предложили нам противостоять вызовам будущего?»
Брут на мгновение заколебался, затем ответил: «Я хотел бы, чтобы мы отложили в сторону наши разногласия, Цезарь, и работали вместе на благо Рима. Наш город разделен, его жители раздираемы раздорами и раздорами. Мы должны найти способ залечить раны прошлого и проложить новый путь, путь единства и процветания».
Цезарь обдумывал слова Брута, его инстинкты предупреждали его о потенциальной опасности принятия предложения своего бывшего друга. Но он также знал, что Рим нуждается в исцелении, и что он не может сделать это в одиночку. С тяжелым сердцем он протянул руку Бруту, жест примирения и доверия.
– Очень хорошо, Брут, – сказал он твердым и решительным голосом. «Давайте оставим прошлое позади и будем работать вместе на благо Рима. Но знайте: я не потерплю предательства и без колебаний буду защищать себя и свой город от любого, кто попытается причинить нам вред».
Брут сжал руку Цезаря, выражение его лица было непостижимым. «Я понимаю, Цезарь, и даю тебе слово, что останусь верным Риму и тебе. Вместе мы столкнемся с испытаниями, которые нас ждут, и преодолеем их».
Когда сенат снова разразился аплодисментами, Цезарь не мог избавиться от дурного предчувствия, которое цеплялось за него, как тень. Он знал, что предстоящий путь будет полон опасностей и интриг и что узы дружбы и верности будут испытаны как никогда раньше.
В последующие дни Цезарь неустанно работал над тем, чтобы принести стабильность и порядок в Рим, проведя ряд радикальных реформ, направленных на улучшение жизни жителей города. Он руководил строительством новых дорог и акведуков, созданием публичной библиотеки и реорганизацией римского календаря.
На протяжении всего этого Брут оставался рядом с Цезарем, предлагая советы и поддержку, и, казалось, был привержен их новообретенному союзу. И все же Цезарь не мог избавиться от мучительного чувства беспокойства, которое преследовало его, чувства, что семена предательства уже посеяны и что призрак мартовских ид маячит все ближе.