Но вот и долгожданная пасека! Стоит посреди леса одинокая маленькая избушка, вокруг нее совсем маленькие домики – ульи. Немолодые хозяева, муж и жена, нам обрадовались – гости у них бывали редко. Оба невысокие, плотненькие, дед с тихой улыбочкой, а глаза у него острые, маленькие, пытливые, и бабушка все вприсядочку, ноги у нее, наверное, болели. Они накормили нас медом с лепешками, чаем из шиповника и кедровыми орехами. Мы оставили там лошадь и нагрузились котомками – маме побольше, мне поменьше. И опять – в путь.
А шли мы к бабушке: маминого отчима парализовало, и мы ехали их проведать. Из рассказов мамы и ее сестры я знала, что отчим этот был человек жестокий, он много заставлял их в детстве работать, иногда даже бил вожжами, если они долго спали, и они его очень боялись. Но сейчас обе стали взрослыми, и обиды уже не так помнили. Вторую часть пути мы шли молча – разговоры на ходу утомляли.
Неожиданно с пригорка показалась деревушка, домиков двадцать, беленьких, одинаковых, теснившихся плотно друг к другу.
– Это – Рыбразвод, – обрадовалась мама. – Здесь выводят малька кеты. От него до нас три километра, совсем немного.
Начинало темнеть. Млечно-голубые сумерки медленно окутывали лес, и отдельных деревьев уже не было видно – просто темнели слева и справа полукруглые сопки. Дорога шла небольшой долинкой. Из-за туч показался светлый месяц, и долинка покрылась серебристым светом, будто инеем. Но вот впереди блеснул огонек.
– Смотри, – с волнением показала мама, – это наш дом на пригорке.
Огонек светился справа на сопке, но небеленый дом едва виднелся черными контурами. Нас встретили лаем собаки, охотничьи лайки, упругие, пушистые, с хвостами колечком. Они лаяли так громко, звонко, на всю округу, волчками кружась вокруг нас.
Мама сразу предупредила:
– Иди спокойно, не реагируй на них, иначе могут и укусить.
В доме открылась дверь и на пороге появилась бабушка.
– Кто там? – звонко раздался в ночи ее голос.
– Это мы приехали, мама! – так же звонко ответили мы ей.
Не закрывая двери, бабушка побежала нам навстречу. Они обнимались с мамой, меня не замечая, лишь позднее бабушка обняла и меня. Собаки утихли, и мы спокойно поднялись на пригорок и по трем ступенькам вошли в сени, а потом и в дом.
Это была небольшая бревенчатая изба. На деревянном столе ярко горела керосиновая лампа. Когда закрыли двери, пламя метнулось под стеклом, сполохами пробежав по стенам, по русской печке, и я увидела деда, худого, обросшего седой щетиной. Он беспомощно лежал справа за печкой и смотрел на нас мучительно и напряженно – ему хотелось тоже подняться, чтобы встретить нас, но он не мог. Сначала к нему подошла мама, обняла его, потом подошла я: у него по щекам текли слезы, а руки, обнявшие меня, были как из ваты.