Порылся в кармане брюк. Среди мятых шпаргалок надыбал картонку. А сам напряг ретикулярную формацию1, как на курсах технодайвинга2 учили.
Один из патрульных принял маленький прямоугольник. Приставил к гаджету, похожему на считыватель магнитных карт. Устройство вспыхнуло голубым. Из щели выполз эластичный кружок. Приложили его к Серегиной ладони – и он как вклеился.
– Готово. Ваше имя занесено в обновленный ВИП-список, сэр Мартин Джо, – прогудел со внезапным пиететом первый. – Теперь нам необходимо получить ответ на запрос о необходимости втаймления.
Через полминуты жужжания прибора и странного покачивания почвы Сергею объявили:
– Ответ получен. Уровень необходимости наивысший, в связи с чем ваше втаймление, мистер Джо, произойдет по ускоренной программе. Ваша миссия – решить задачу сложности уровня 1. Оплата за услугу: предоставление будущего. Количество – по итогу исполнения. Торг уместен.
Второй патрульный сунул в руки сверток и строго наказал:
– Рекомендуем оперативно переодеться. Ваша низкотехнологичная одежда промокла.
– Благодарю за заботу, братва, но я не…
Патруль, недослушав, растворился в мокром мареве.
Тут только Сергей понял, что стоит под теплым дождем. Весомо потяжелевший бушлат давит на плечи и прижимает к земле…
В свертке холодно люминесцировала униформа. Переодеваться не хотелось: в тельняшке, даже мокрой, пожалуй, комфортней.
Уступив «проникающим» лучам солнца дождь неожиданно прекратился. Сергей, скомкав униформу в кругляш, отбросил ее в сторону. Со стороны Будущих реакции не последовало, что и требовалось доказать.
И Сергея потянуло прогуляться по рукотворному раю…
Через три шага невидимая сила развернула его и вдавила в субстанцию творожистой консистенции. Шум в ушах. В глазах потемнело. И зачесались они страшно, будто в них ветром токсичный порох вдуло.
Сергей метнулся в сторону, ища защиты. Но голос сообщил:
– Адаптация не завершена и требует продолжения. Три минуты покоя, пожалуйста.
– Не проблема, – прохрипел Сергей.
Было стыдно выказать перед Будущими свою слабость и…
И кто знает?..
Может, это и есть испытание будущей тещи?..
Испытание под номером три?..
Сергей настроился претерпеть худшее и даже зажмурился, но оставил щелку – подсматривать сквозь ресницы.
Узкий обзор заполнился геометрическими фигурами, полосками и сверкающим пунктиром. Ещё одна агрессивная поверхность, чем-то похожая на побитый о скалы баркас, сметая какие-то ошметки, устремилась к нему. Он успел увернуться. Завязнув руками и ногами в пористой мякоти, вдруг вырвался и отлетел в сторону гнутого каменного рельефа. Буцнулся по-взрослому. Груботканный бушлат смягчил удар. Тело обмякло и словно намоталось подобием троса на невидимый барабан. Скрученное, как белье на морозном ветру, оно, кажется, съежилось и одеревенело. И то хорошо, что не выжалось по каплям.