– Ладно, старина, не кипишуй, замнем для ясности.
После краткого кряхтения чип пробубнил что-то, типа:
– Сообщение состоит из устойчивого выражения, означающего предложение закрыть тему, рассмеяться и хлопнуть друг друга по плечу, распить бутылку, что не является исполнимым в силу конкретных обстоятельств…
– Только не надо таким гнусавым голосом! –уже свирепел Сергей.
– Итак, напоминаем, мистер Джо, вам необходимо сообщить последние дату и место своего пребывания. Заранее благодарим. Выслушайте дополнительную информацию. При отказе в сотрудничестве хроно-хакер6 подвергается немедленной оцифровке.
– Здрассте. Я еще и «хроно-накер»? А за что? Может, я что-то не так понял? Короче, я обиделся. А когда меня обижают, я зол и ужасен.
– Словесный хаос, – по своему обычаю хладнокровно констатировал голос.
– От хаоса слышу!
– Характерен для ряда психических заболеваний, – продолжал чип. –Если желаете услышать предполагаемый диагноз, скажите «да», если не желаете слышать – скажите «нет». Если альтернатив недостаточно – не вокализируйте. Спасибо за понимание.
В этот раз голос показался Сергею особо гнусавым. И если бы программе, введенной в мозг, можно было дать в морду, Сергей немедленно бы и с удовольствием залепил.
А в данных обстоятельствах это чревато синяком. Уже из крушения шлюпа он вынес их предостаточно. Только-только перестал быть пятнистым леопардом.
Да, того крушения ему не забыть. Но не из-за синяков.
А всё потому, что тогда он впервые увидел Олесю…
…………………………………………………………………….
И еще, это был первый день, когда Сергей с командой испытывал полученные навыки сталкерства.
Погодка тогда была капризной, как обычно на океанском побережье.
Там, где небо смыкалось с водой, громоздилась полоса черных туч. Над ними небо было розовым, выше – бледно-серым, еще выше – сине-серым. Разносился крик встревоженных птиц. Ветер то налетал, нагоняя жидкий туман, то мгновенно рассеивался. Термометр скакал в интервале пяти градусов выше и ниже нуля. Соленые брызги пропитали лицо и оголенные кисти рук.
Вдруг, как по заказу, выскочило солнце.
Дайверы, еще вчера прибыв из места подготовки в акватории Каспия, стояли на борту шлюпа, неуклюже перетаптываясь и разминая утолщенные мощным утеплением тела.
Инструкции по забору биологических артефактов давал высокий светлоглазый мужчина с клоком огненной бороды, торчащей из капюшона.