– Не зря бортовую аппаратуру изготавливали, – весомо сказал Ипполит Станиславович, глядя на трехметровую стену поодаль. Там, где они стояли, еще только возвели арматурные перекрытия, но бетоном не залили.
– И правда, не зря, – усмехнулась Лидия. – И радионавигацию. И пусковые комплексы. Магнитную подушку уже установили, – она посмотрела под ноги, и Ипполит Станиславович весомо кивнул, – а вон там, – махнула в сторону гор, за которыми стояло три ящика размером с ракеты, – магниты для основания. Еще год стройки, и мы полетим. Даже как-то… грустно.
– Отчего же грустно? – удивился Ипполит Станиславович, всё еще вдохновленно всматривающийся в горы. – Это же – прог–ресс!
– Прогресс, – подтвердила Лидия. – Только не верится мне, что хоть кто-то бросит все, – она подняла глаза к небу, – полетит и останется там. Глупость же?
– Я бы, Лидия Марковна, хоть сейчас! Бросил бы всё и махнул бы к небу, измерял бы там помехи, сопротивление воздуха, состав атмосферы… что еще? Ну это вы лучше меня знаете, что там еще можно измерять. Сел бы там в лабораторию, а на землю б только вперед ногами вернулся.
Лидия прищурилась и посмотрела на него с интересом.
– И что же, не жалко было бы работу бросать и семью? Внуков?
– Ради мечты, Лидочка, можно.
Смешок Лидия оставила при себе, только чуть улыбнулась, пока никто не видит. «Ради мечты»! Но Ипполит Станиславович всегда летал в облаках, хоть и такую карьеру построил. Нет, не верила она, что он всех своих внуков оставит на земле и поднимется с ними, передовым составом «Заслона», на полдесятка километров вверх, чтобы прожить свою жизнь в созданном с нуля городе Атрум.
А Ипполит Станиславович, судя по мечтательному выражению лица, верил.
***
Следующим утром Ипполит Станиславович поменял, наконец, смешной черный костюм–тройку на спортивный, и расхаживал по лабораторным павильонам. Лидия Марковна, видя, что начальство довольно темпами строительства, принимала объект №327 – ветровую турбину для мягкого снижения.
Идея проекта «Атрум» родилась в «Заслоне» внезапно. Лаборатория бортового оборудования для самолетов улучшала качество приема сигнала и столкнулась с проблемой: плотность воздуха на земле была на несколько ppm выше плотности воздуха на высоте.
Для рассмотрения вариантов собрали заседание ученых. Предложили создавать воздух из высших слоев атмосферы в условиях лаборатории самостоятельно. Получалось несложно, но «Заслон» не назывался бы «Заслоном», если бы остановился на простом варианте. Так что, когда будущее светило науки, старший научный сотрудник Половинкин робко предложил создать летающую лабораторию, идею восприняли с энтузиазмом: создавать будущее «Заслон» всегда любил.