Он с самодовольным видом поворачивается ко мне:
– Хотел бы я увидеть, Ученица, как это сделает одна из ваших хвалёных электрических счётных машин.
Да, я как-то раз пыталась объяснить дедушке устройство компьютера. Час абсолютно бездарно потраченного времени, которого мне, увы, никогда не вернуть. Не говоря уже об отличном ноутбуке.
Скользя и оступаясь на куче, которая образовалась из потока монет, которые всё ещё сыпятся из ушей Колина, миссис Глок выходит вперёд.
– Мистер Уикс! Пожалуйста! Я требую, чтобы вы…
– Довольно глупостей! – машет рукой дедушка.
На этот раз я это чувствую. Чары подрагивают в воздухе, замораживая миссис Глок и остальных учеников. Ещё пара секунд, и мы с ним оказываемся в комнате, полной статуй.
– Дедушка! – Я карабкаюсь через монеты и встаю перед ним. – Что ты здесь делаешь? Я пытаюсь получить оценку по естествознанию. Серьёзно тебе говорю, ты не мог выбрать худший момент.
Дедушка надменно улыбается:
– Момент значения не имеет, моя юная ученица.
Я с вызовом подбочениваюсь.
– Во-первых, я не твоя ученица.
Даже если моё упрямство раздражает его, он этого не показывает.
– И тем не менее это так. Тебе суждено…
– А во-вторых, если время не существенно, то почему бы тебе не…
– Кроме того, – величественно прерывает меня дедушка, – когда ты на людях, обращайся ко мне Наставник.
– Наставник? – Я скрещиваю на груди руки и в упор смотрю на него. В следующий момент раздаётся звонок на обеденный перерыв. – Нет, нет. Забудь.
Дедушка пожимает плечами и закрывает глаза. Огромное рубиновое кольцо на его правой руке начинает светиться. Он делает правой рукой жест, как будто отдёргивает занавес. И прямо в воздухе возникает чернильная пустота. Она словно парит. Как дверной проём, ведущий в чёрную дыру.
– Нам пора, – говорит он. – Пойдём, Ученица-Защитница.
Он шагает в пустоту и исчезает.
Я со вздохом оглядываюсь по сторонам. Единственное, что я хочу защитить, – это себя и свою личную жизнь. Несмотря на звонок, миссис Глок и остальные ученики по-прежнему стоят неподвижно, как статуи. Но долго это не продлится. Как только чары ослабнут, монеты исчезнут, обеденный перерыв почти закончится и никто не вспомнит о визите дедушки.
Конечно, если мне повезёт, миссис Глок не забудет поставить мне последнюю оценку по естествознанию. Хотя, учитывая разрушенный мост и расплавленного робота, это почти наверняка будет двойка. Я нехотя шагаю в чёрную пустоту.