Это был Ральф. Только теперь он несколько увеличился в размерах и казался более мужественным.
– Ну как тебе моя страна? – гном лукаво улыбнулся, ожидая услышать лестный отзыв о месте своего обитания.
– Я… я… где-то видела уже это место, – неуверенно пробормотала Луиза. – Будто я уже была здесь…
– Брось… – весело рассмеялся Ральф, – сюда невозможно попасть самой, потому что это сказочная страна!
Крепко схватив маленькими пальчиками фалды камзола и гордо подняв нос кверху, он произнёс:
– Мансония!
– Мансония? – удивлённо переспросила девочка.
– Именно, – продолжил Ральф, – самое красивое королевство во Вселенной!
– Скажи, а тут случайно нельзя встретить доброго Кукловода, который сможет подарить мне одну очень красивую куклу и восстановить моё любимое блюдце?
– Хватит! – неожиданно перебил её гном дрожащим голосом, а сам затрясся, словно осина на ветру.
Луиза в недоумении замерла: «Что я такого сказала?»
– Прошу, пойдём, я покажу тебе нашу страну, – более спокойно продолжил гном.
Маленький человечек взмахнул волшебной палочкой, и в густой траве образовалась глубокая борозда, став тропинкой. Он уверено пошёл вперёд, и Луиза последовала за ним.
Они не спеша шли по красивейшей сказочной поляне, а Луизу не покидало смутное ощущение, что она уже бродила по ней. Над их головами сверкали звёзды и сияло солнце, а беспечные феи окутывали их маленькими облаками золотистой ароматной пыльцы. Вдалеке виднелся густой лес. Его деревья величественно тянули пышные курчавые кроны к голубому небу. А за лесом на горизонте выглядывали странные горы, окутанные сизой дымкой.
Внезапно из травы выскочила та самая кукла, которую так хотела Луиза, и бросилась наутёк в сторону леса. Её белая горностаевая мантия развевалась на ветру.
– Скорее! Скорее! Бежим! – громко закричала Луиза.
– Куда?! Зачем?! – ничего не понимая, воскликнул Ральф.
Но девочка уже не слушала его. Она со всех ног бежала за куклой, ловко петляющей между огромных цветов. Кукла оказалась проворнее Луизы и скрылась в тенистом лесу.
Добежав до опушки, девочка, тяжело дыша, огляделась. Куклы нигде не было видно. Подоспевший Ральф пыхтел, как паровоз.
– Да что с тобой случилось? – переводя дыхание, отрывисто спросил он.
– Кукла… Ты видел куда она исчезла? – водя глазами по сторонам, быстро проговорила Луиза.