– Змей воздушно-плавающий.
– Ты уверен, что есть такое слово?
– Я же кот учёный, – фыркнул тот, смешно дёрнув усами. – Он ещё и огнедышащий. Редкий вид.
– Огнедышащий? – задохнулась я. – Нам же потом самим от него спасаться придётся. Сожжёт.
– Не сожжёт, – махнул лапой манул. – Он огня боится.
– Чего?!
– Чего-чего, маленький он ещё, – пробурчал Кот, махнув мне лапкой, чтобы следовала за ним.
– Маленький, – повторила я, и ринулась за ним.
Мы пробежали к соседнему вольеру, который я считала нежилым. Калитка располагалась на другой стороне, потому пришлось обойти его по кругу. К счастью, ключ оказался универсальным. Как только мы достигли двери, я вставила его в замочную скважину и прокрутила, снимая защиту. Торопилась, чтобы не передумать. Змей – пирофоб или нет, а сталкиваться с ним было боязно.
– Аспид, малыш, – ласково промурлыкал Кот.
Признаться, я впервые видела манула не на фото, потому даже не знала, умеют ли они мурчать. И несколько удивилась. С другой стороны, они вроде и разговаривать не умеют. Но здесь всё иначе. Верить в галлюцинации я перестала уже к вечеру. Хотя и принять существование других миров и волшебства было не так просто.
Из-за кустов с широкими листьями послышалось приглушённое рычание. Я чуть присела, готовая в любой момент дать дёру. А потом аспид показался из укрытия.
– Какая прелесть, – выдохнула я умильно, рассматривая небольшого… дракончика. Ну а как его ещё назвать?
Он прижимал к продолговатому чешуйчатому телу кожистые крылья и опасливо крался на четырёх лапах. Правда, когти уже впечатляли, как и игра мышц под чешуёй. Но глаза… Узкий зрачок расширился, выдавая его ужас. Он смотрел с такой надеждой, что защемило сердце.
– Малыш, мы не желаем тебе зла, – я присела на корточки, протягивая к нему руки. И он испуганно отпрянул. – Мы унесём тебя от злых людей.
– Да чего ты сжался? Наша она, – проворчал Кот. – Прислушайся.
Аспид повернул голову набок, из-за его щёк приподнялись перепончатые наросты. Он приблизился ко мне и принюхался к моим ладоням. А потом осторожно о них потёрся. Странно, но я почувствовала его доверие. И теперь без страха взяла его на руки. Он положил голову на моё плечо и срыгнул… огнём. Мелькнула вспышка света и раздалось моё ругательство. А малыш испуганно задрожал. Действительно, боялся огня.