– Вы, молодой человек, ошибаетесь, – поспешил оправдаться Странник. – На неё вы работали до этого момента.
– А вы, значит, добрые и пушистые? – подхватил я, – Объясните, как гиганты влияют на ваше долголетие?
– А вы хитрец. – Странник с эдаким прищуром погрозил мне пальцем. – Можно сказать: ухватили самую суть.
– Не увиливайте от вопроса. Помнится, вы обещали рассказать всё.
– Да-да, я и не собирался утаивать. К сожалению, данный момент можно смело назвать тёмным пятном на моей репутации. Дело в том, что, достигая определённого возраста, человеческие клетки перестают делиться…
– Я прекрасно знаю, как объясняется процесс старения. При чём здесь местные?
– Замечательно! В таком случае вы понимаете, что примерно по достижениисорокалетнего возраста человек природе не нужен. Начинаются всевозможные болячки, и процесс становится необратимым. Не побоюсь этого слова: «Жизнь выбрасывает нас на помойку».
– Я всё ещё не понимаю, к чему вы клоните?
– Понимаю, молодость, горячая кровь, хочется всё и сразу… Но потерпите, сейчас я объясню. В общем, данный процесс появилсяв природе не просто так. Эволюционный механизм устроен подобным образом. Не знаю, как у вас, а в моём прошлом мире остро стоял вопрос перенаселения планеты. На момент моего провала сюда нас было уже около десяти миллиардов.
– У нас чуть более восьми, – ответил я.
– А у нас семь с половиной, – вставил своё слово Хлюпа.
– Так вот, при подобном количестве населения природа начинает ограничивать количество жизни. Средний возраст в моём мире не превышал и шестидесяти, а процесс старения начинался уже в районе тридцати пяти лет. Частые случаи бесплодия, и даже научный прогресс был не в силах побороть сей недуг. Так вот, наши учёные провели некие исследования и выяснили: в глубоком прошлом средний срок жизни человека находился на отметке в сто с лишним лет.
– И какое это имеет отношение к гигантам?
– Самое прямое, – вежливо улыбнулся Странник. – Для природы они являются новым видом, учитываяусловия, в которых нам приходится здесь существовать. А если взять во внимание количество людей на данной планете, был запущен эволюционный механизм по сохранению популяции. В том числе и продолжительности жизненного цикла, чтобы вид успел приспособиться и начать самостоятельное размножение.
– То есть наш Шпала долгожитель? – выпучив глаза, спросил Хлюпа. – Интересно, а сколько ему лет? Нужно будет спросить, как только он найдётся.