Впрочем, в те времена занятиями искусством среди высшей аристократии никого не удивляли. Например, известный поэт «К. Р», Константин Романов писал стихи, пьесы и переводы, высоко ценимые критиками.
Но в отличие от своего известного родственника, Николай Михайлович держался были «студенческих взглядов» либерала и атеиста, и открыто выступал против абсолютной монархии. Разумный человек своего времени, он понимал, что авторитарный тип правления давно устарел.
Взаимно не принимали великого князя и в царской семье. Для родни он был «неудобным человеком» и порой вёл себя вызывающе: свободно прогуливался по Петербургу и ездил, развалившись, в простых извозчичьих колясках, с сигарой во рту, заглядывал в дешёвые трактиры. Он любил и изучал обычную жизнь.
В брак он так и не вступил: в молодости был влюблён в немецкую принцессу, но она не ответила ему взаимностью.
Счастлив князь был только в науке, где был царём и Богом, а другого царства ему было не нужно. Почётный член Академии наук, председатель Исторического и Географического обществ, общества друзей Румянцевского музея. Только этими титулами он гордился.
В 1916 году Николай Михайлович участвовал в заговоре против Распутина и был выслан в своё поместье. После февральской «бескровной» революции 1917 года уже рвался представлять свою губернию в Учредительном собрании.
К сожалению, новые правители не оценили поступков «революционера» и после событий Октября сослали его сначала в Вологду, потом перевели в «Петроградский дом особого назначения». Быть аристократом стало «диагнозом».