– Церемония? – Зима оживилась. Казалось, даже ее ненастоящие уши взволнованно дрогнули. – Ты имеешь в виду вечеринку в саду у королевы?
– Хм-м, нет. Я имею в виду свою…
– Тогда мне, пожалуй, пора. Ненавижу опаздывать. Ни за что не откажусь от увлекательной игры в крокет.
Хитро улыбнувшись, Зима подмигнула, щелкнула пальцами и растворилась в воздухе.
Зола долго стояла на месте, открыв рот. Потом тряхнула головой и произнесла:
– Плохой сон, вот что это такое. Всего лишь плохой сон. Нужно закрыть глаза и заставить себя проснуться.
Но как только Зола зажмурилась, кто-то… запел. Немного вульгарно и мимо нот, и совсем рядом.
Зола открыла глаза. Осознав, что она по-прежнему в странном лесу, и рядом нет ни Ико, ни Зимы, она снова начала пробираться сквозь заросли.
Вскоре она вышла на другую поляну, посреди которой стоял длинный стол, накрытый разноцветными скатертями и салфетками, уставленный подсвечниками и вазами с цветами, подносами с угощениями, дымящимися чайниками и десятками ярких чашек.
На разных концах стола сидели Торн и Кресс. На голове Торна был нелепый цилиндр, на голове Кресс – пара кроличьих ушей.
Возможно, эти уши действительно так популярны в Артемизии?.. Ико разбиралась в странных веяниях моды.
Но еще необычней, чем уши, была песенка, которую пели Торн и Кресс, на отвратительный мотив:
До чего ж она хороша,
Серебриста, изящна, стройна.
Изгибы милых турбин,
Корпусов и бобин,
Не сыскать нам второй никогда!
Скоро «Рэмпион» совершенный
Угостит всех чаем с печеньем,
Эй, прощай, королевство,
Трюмы здесь полны теста,
Скоро мы улетим с облегченьем!
Заметив Золу, Кресс перестала петь и заверещала:
– Ах, вот и она! – Вскочив так поспешно, что стул отлетел в траву, а чай расплескался, Кресс схватила Золу за руку. – Присоединяйся к нашему чаепитию! Мы ждали тебя!
– Ждали? – Зола оглядела заваленный пирожными и булочками стол. Взяла красивый стеклянный пузырек с этикеткой, на которой красивым почерком было выведено: «Выпей меня». – Что это? Вечеринка перед свадьбой?
Торн рассмеялся и, закинув ноги на стол, приветственно поднял чашку чая:
– Скорее, не-свадебная вечеринка.
Зола удивилась: