– Я жалею о том, как все завершилось. Не знаю, как мне жить дальше. Без тебя.
Молодой человек подошел к ней и нежно положил нагретые костром руки на ее бледные щеки. Она снова закрыла глаза.
– Я вернусь, Виктория, – сказал он, – если буду нужен тебе к тому времени.
– Ты дурак, – ответила она, вновь опадая в кресло.
– Скорее всего.
– Пообещай мне. Поклянись еще раз.
– Виктория, я…
– Знаю, что уже клялся. Но мне страшно. Я страшусь того, что будет дальше. Страшусь того, что ты не справишься.
– Я справлюсь, – сказал Тим, улыбнувшись, – не сомневайся. Я вернусь сюда, как только дождусь ее возвращения.
– А если не дождешься? Если она не вернется?
– Она вернется. Поверь.
Виктория покачала головой и отвернулась, пряча глаза.
– Верю. Но я…
– Ты боишься не того, что это может не произойти. Ты боишься ожидания. Ты не привыкла ждать. Но привыкнешь. Поверь мне, как эксперту в вопросах ожидания. Пройдет время. Может совсем немного времени, и я снова приду сюда. И спрошу, ждешь ли ты меня до сих пор. И если ты ответишь, что все еще ждешь, то я вернусь. Клянусь тебе, Виктория. Я приду и заберу тебя, как и обещал. Заберу из замка и познакомлю с ней.
– Я знакома с ней. Ты столько о ней рассказывал, что я чувствую ее родной.
– Но она не знакома с тобой.
– А что, если я состарюсь к тому времени, как она вернется? Что, если я больше не буду нужна тебе?
– Этого ты боишься? – спросил Тим.
– Боюсь. Больше всего на свете. Боюсь, что ты вернешься сюда и найдешь старую сморщенную дряхлую измученную ожиданием живую мумию.
– Глупая, – сказал Тим, положив руку на ее голову.
– Боюсь, что буду ждать тебя так долго, что, когда ты наконец придешь, я уже не смогу родить тебе детей, как обещала.
– Ты забыла, кто я?
– Нет. Но даже ты не обладаешь силой богов. Старых, новых… любых.
– Мне не нужны их силы, чтобы любить тебя. Ты должна пройти через это. Время покажет тебе, истинны ли твои чувства, и тверды ли твои намерения. Я выполню свою часть уговора и вернусь. Главное, чтобы к этому времени ты все еще ждала меня. Все остальное можешь доверить мне. Я не подведу.
Он снова склонился и поцеловал ее в лоб, после чего отступил назад и закрыл глаза. Она говорила что-то в ответ, но он уже не слышал ее слов, лишь эхо доносилось откуда-то издалека, прорываясь сквозь свист нескончаемой метели.