Тут же он исчез, захлопнув за собой дверь, прогремели, удаляясь, тяжелые шаги.
– Кто это был? – прошептал Поль, когда прошел сковавший его страх.
– Гвардеец! – проговорил дядька, мелко крестясь на икону. – Спаси, Господи, и помилуй!
До утра Поль так и не заснул, пролежал в своей непомерно большой кровати, прислушиваясь к доносящимся из-за стены звукам. Святой Павел смотрел на него недовольно, словно осуждал его за что-то, да только не говорил, за что.
Утром прибежали мамки и няньки, принялись умывать и причесывать Поля, нарядили его как в праздник, однако на все его вопросы отвечали уклончиво и невнятно.
Нарядив, повели по коридорам дворца.
Во дворце все было не так, как обычно, – много незнакомых лиц, много суеты. На Поля смотрели с любопытством, как на редкого зверька. Наконец его привели в большой зал, где толпились незнакомые люди, много больших, шумных гвардейцев, похожих на того страшного человека, который приходил ночью. Среди всех этих людей Поль увидел лишь несколько знакомых придворных. Вдруг двери слева распахнулись, и вошла маменька – красивая, раскрасневшаяся, в пышном шуршащем платье серебряной парчи. Рядом с ней шагал очень высокий гвардеец, что-то тихо говорил ей в самое ухо.
Маменька подошла к Полю, наклонилась, поцеловала, обдав пряным запахом своих духов.
– Хорошо ли ты спал, мой мальчик? – проговорила она своим красивым грудным голосом.
– Скверно, – честно ответил Поль. – А где папенька? Я хочу к папеньке!
– Что? – Маменька выпрямилась, взглянула на него недовольно. – К чему тебе папенька? Со мной тебе куда лучше!
– А я хочу к папеньке! – заупрямился Поль.
– Не говори глупостей! – Маменька оглядела людей, окружавших Поля, и зло бросила:
– Кто его подучил?
– Никто, государыня! – ответил за всех дядька Тихон, почтительно склонившись. – Никто, Христом Богом клянусь! Разве бы мы осмелились, государыня?
– Глядите у меня! – Маменька сверкнула глазами, взяла Поля за руку и повела его к балконной двери. Поль попытался вырвать руку, ему не хотелось идти на балкон, но маменька держала так крепко, что стало больно.
Они вышли на балкон – и Поль на мгновение ослеп от того, что предстало его глазам.
Внизу, на большой площади, некуда было яблоку упасть. Там стояли мастеровые и уличные разносчики, крестьяне из ближних деревень и купцы-гостинодворцы, нищие побирушки и чистые господа, но больше всего было гвардейцев в мундирах Семеновского, Измайловского и Преображенского полков.