Каз осознал, что многие присутствующие задают себе этот вопрос.
– Нет. Мы постараемся натаскать экипаж с новым командиром к сроку.
Он покосился на столик команды, где теперь остался один Чад. Тот сидел и смотрел на стену, к которой прикрепил недавно фотопортрет Тома. Каз осознал, что впервые видит Чада погруженным в раздумья.
Не виню его. Наверняка это реально тяжело.
Он перевел взгляд в поисках Люка и Майкла; те сидели в центре группы астронавтов-ветеранов. Все целеустремленно напивались.
Лора нахмурилась:
– Как вам это удается?
Каз озадаченно посмотрел на нее:
– Удается что?
– Так быстро приходить в себя. Даже мы в селенологической лабе весь день точно зомби. Собственно, потому-то сегодня вечером сюда и заявились.
Каз отвернулся.
– Всем тяжело, – ответил он. Потом снова посмотрел на Лору, прямо в глаза. – Положенные слова сказаны, а пиво тебе, по правде сказать, без надобности. Верно? Поехали отсюда?
Она покосилась на своих друзей, потом кивнула. Каз спросил:
– Твой «жук» поблизости?
– Да. К счастью, бак полный.
– Встречаемся у меня?
Лора пару мгновений смотрела на него, потом откликнулась:
– Конечно. Почему бы и нет?
* * *
Оба вымокли до нитки, пока бежали от автомобилей к дому, так что пришлось набросить полотенца на плечи, устраиваясь рядышком на диване. Каз откупорил бутылку кьянти, ароматного и согревающего в сырость.
Лора отпила вина и вздохнула:
– И каким же будет ответ на мой вопрос?
Каз все это время обдумывал его.
– По правде сказать, мы так или иначе свыклись. – Он глянул в сырую ночь, хлеставшую по окну струями дождя. – Когда погиб первый мой приятель по эскадрилье, я не смог этого принять. Он превосходил меня как летчик, руками и ногами управлял великолепно, опыта у него было больше. Но однажды вонзился прямо в воду на большой скорости, снижаясь вертикально из низкой тучи. Ничего не осталось.
Он помедлил.
– У меня крыша ехала. Я хотел кого-то или что-то в этом обвинить. Я стал копаться в деталях, воссоздавать инцидент, перечитывал журналы техобслуживания самолета, выискивал в архивах флота данные о похожих происшествиях. Я пришел к нескольким более или менее правдоподобным теориям. Но в конце концов до меня дошло, что порой ответа найти не получается. Пилот высокотехнологичных самолетов – опасная профессия, время от времени убийственная.