Грифеля мы не то, что не заметили. Скорее – сначала не обратили на него внимания. Этих товарищей мы уже видели, и здесь, и на Южной базе, когда делали первые тренировочные выходы. Привыкли, что бояться их не надо. Они были неопасные, на людей никогда не нападали.
Грифели – это, конечно было неправильное название. Его придумал Мика.
Существа эти представляли собой летающих теплокровных размером с крупную овцу. Они имели красивое серо-фиолетовое оперение и исключительно хорошо умели парить, совсем как наши земные грифы. В то же время головы у них были другие – вместо загнутого клюва короткий треугольный, напоминающий клюв пингвина, но с более широким основанием. Из-за этого формой головы грифели немного напоминали карандаш.
Отсюда и пошло название.
И вот, когда до базы оставалось метров сорок, один из грифелей внезапно стал снижаться. Он завис прямо над нами, мы отлично его видели. Все немного растерялись, но не то, чтобы сильно. Ребята задирали головы, кто-то включил фронтальную камеру и попытался заснять «птичку» вид снизу.
И в этот момент из клюва грифеля что-то выпало. Или правильнее сказать – вылилось?
В общем, неважно, как правильно сказать. А важно, что попало это точнехонько на шлем Джуна – одного из наших новичков.
Джун испугался, затряс головой, замахал руками. Потянул руки к шлему, так что сразу вымазал и перчатки с рукавами. Жижа (зеленовато-желтая, густая, как мед) потекла ему еще и на спину. Все растерянно смотрели на Джуна. Грифель тем временем поднялся повыше и спокойно улетел.
– Эй, ты в порядке? – спросил я.
– Кажется, да, – голос Джуна в динамике был удивленный, но, в общем, бодрый.
И тут же голосовой чат словно взорвался. Все заговорили наперебой.
– Джун, тебе не горячо? Скафандр цел?
– Что это было? Кто-то понял?
– Я тоже не знаю.
– Боевое крещение!
– Да это она пометила тебя! Счастливым будешь.
Джун чувствовал себя совершенно нормально. Правда жижа залепила ему все окно обзора, и он почти ничего не видел. К базе пришлось вести его под руки.
***
Если честно, сначала я надеялся, что это всю эту жижу просто всосет в шлюзе. Ну а дальше, как там в той песне – нет жижи, нет проблем. Мы про нее забудем и больше не вспомним.
Но не тут-то было. Жижа оказалась какой-то невероятно липкой. Я даже включил «воздушное лезвие» на полную мощность и жестами показал Джуну, чтобы он под ним постоял, но это тоже не помогло.